孩子，当你出生的时候，整座木兰山的森林轻声唤出了你的名字，魂淡。

孩子，我骄傲地看着你一天天长大，成为流氓的化身。

你要记住，我们一直都是以阴谋与暴力管理这个社团。

我也相信你会谨慎地使用自己强大的权力。

但，真正的胜利，孩子——是鼓舞你的弟兄心中的斗志。

我告诉你这些，总有一天，我的生命将抵达终点，而你，将加冕为总堂主。

——一位父亲的临终叮咛

李丹晨诞下的早产男婴因为初生时的魂魄很浅，被认为命硬，又因为贱名好养活的习惯，被取小名为魂淡；同时因为天生白发，皮肤发皱像个小猿猴，和春秋时的老子相似，所以又得了个外号叫老子。在之后这孩子学会说话的很长一段时间内，他都自称“老子魂淡”，有时因为前面加了个“我”，经常遭到父母的训斥与殴打。但实际上，除了他亲爹以外，其他人都十分赞同这孩子的说法。

而现在，他的那个魂淡老子已经利用在神农架所得宝贝的一部分，同皇城司的长官杜行之进行了某种交易，此刻正带着禹边云一路往鄂州而来。

什么，帮四大营扫清八卦庄？想都别想，老子不可能再做出头鸟被人当枪使了。

元敬阳来鄂州只有一个目的，向沈玉璃索回自己的家属。反正军社间战事已经结束，他又有个开国男的爵位，靠着这种身份，正儿八经的组织是不会把他怎么样的。

路上，禹边云忍不住向元敬阳表述了自己的意见：“有些话我也是憋了很多年了，今天不得不说一说了。你说你是个保镖我相信，说是哪门哪派的头领，我还真不信。哪儿有当大哥的把自己武装到牙齿的，这也太掉价了。”

的确，元敬阳身为平江长洲开国男，万羽堂总堂主，却穿着半身甲，大夏天还戴着绒围脖，背上背着木弓和火铳，两袖一边是袖剑、一边是袖箭，腰上挂着太刀、插着匕首，两只靴子里也藏着短兵，除此以外满身还挂着风干的野味以及被水玉球塞得鼓鼓囊囊的小口袋，怎么瞧怎么像一个刚刚从战场上狠狠抢掠了一笔战利品后退下来的贼配军。

元敬阳驳斥道：“要不是靠着这些东西，我能活到今天？”

禹边云疑惑道：“需要这么多吗？你瞧我，就只有这个——”说着，他有意地打开折扇扇了几扇。

拉倒吧，你去神农架里就只有一把扇子试试？元敬阳心里这么说，嘴上却没有搭茬，只管赶着驴车往前走。软鞭抽在驴屁股上发出啪啪的响声，元敬阳才想到一个问题：马没了。

玉泉山堡一战后，所有物资都陷入敌手，其中也包括他的坐骑，千里马破浪。虽说那匹马品相一般，但却是耐力惊人的上等好马，想在南方重新找到一匹差不多的可不容易，尤其是自己并不懂马。他想想原先万羽堂里懂马的只有耶律宓、温迪罕扬古和伯颜妥木帖三个北方人，而这三个人目前全都失联，下落不明。

“我说，你就打算这个样子去找沈玉璃，直接找他本人？”禹边云在车上换了个坐姿，问道。

“不然呢？”元敬阳并未觉得有任何不妥。

“我怀疑你这副样子走过去，连门卫都不会睬你的。”

“哈——放心，有这块牌子，谁敢拦我？怕是连鄂州知州见了，都得亲自开门，扫地洒水迎接。”元敬阳说的牌子，自然是能证明他开国男身份的腰牌。

二人你一句我一句，有一搭没一搭地就来到了鄂州府城。进了外城行了段距离，元敬阳在一处水果摊前停下，让禹边云下车：“下车下车，先生就在此等候，不要走动，我得先把驴车还回车行，你可以先吃点水果解解乏。”说着，元敬阳递给禹边云一些零散铜钱，让他用以购买瓜果点心。

和其他各路一样，荆湖北路同样有遍布各州县的车行，只不过荆湖有襄阳府这等重镇，驻军骑兵需要不少良马，厢军、军社、镖局加上一些大户人家分去一些，车行并不能保证每一辆车都能用马来拉，驴子骡子车也很常见。

禹边云也不客气，要了半个瓜，坐在摊主旁多余的马扎上当街就吃了起来。

元敬阳则是去车行还了车，随后独自进了内城，得知木兰居这个去处后，便径直前去。果不其然，刚到门口，他就被外面警惕的社众拦下来了。

“你是什么人，来木兰居所为何事？”

呵呵，果然有钱人的日子就是舒服，哪座城里都有套别墅，你一个人睡得过来嘛？元敬阳抬头简单扫了眼面前这栋三层高的典雅小楼，随后掏出开国男的腰牌，对二人道：“我乃平江长洲开国男，是沈社主的故交，听说她最近身体有恙，特来探望。”

其实元敬阳也就是随口一说，顺便练练刚修成的说谎不脸红的本领。想不到他赶巧还真蒙对了，沈玉璃的确刚刚动过一场大手术不久，一直在卧床休息。而为了保护她的安全，纪廷珪等管领和录事特地加派了百余名可信任的精锐社众住在木兰居内外，所以此处目前守卫严密，寻常人连走得近一些都有可能遭到盘问及驱赶。

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