听得那拉氏如此说，鄂常在的一颗心都揪了起来。

那拉氏瞟着鄂常在的神『色』，眼帘轻垂，悠然轻笑，“终究这会子常在位分上的老人儿，就你和白常在两个。我总归不方便两个都在皇上面前提了，否则岂不是要叫常在位分上就只剩下禄常在一个去了？”

“那终究是庆妃的妹子，也叫庆妃面子上不好看，不是么？”

“所以啊，终究是在皇上面前儿提你，还是提白常在，却着实叫我为难。终究你们两个都是进宫伺候这么些年的老人儿了，晋位都是早就应该的事儿了；却这会子为了庆妃的妹子，还只能提一个人儿……哎哟，这可叫我如何是好呢？”

鄂常在心下复杂地离开跨院儿，当晚便趁着听戏的当儿，私下里找了鄂凝见面儿。

“……我没见那英媛来，可是要生了？”鄂常在见了面儿就把着鄂凝的手臂问。

鄂凝黯然垂首，“是。守月姥姥说，就在这两个月了。”

鄂常在忍不住勾起一抹冷笑来，“妹子，你就想眼睁睁瞧着那英媛就这么将孩子给生下来？”

鄂凝一听，也是满面的黯然。她背转过身儿去。

“那我还能怎么办呢？阿哥爷从随驾秋狝去，就将英媛和她的孩子托付给我了，话里话外不无警告。我若不叫英媛这个孩子稳稳当当生下来，阿哥爷自难免以为是那三个月间，我对英媛母子做了什么去似的。”

“再说……阿哥爷自打回来，心下便一直都不痛快。他将大半颗心都放在英媛这个孩子身上，若这孩子再生不出来，阿哥爷他还指不定怎么更怨我去。”

鄂常在有些怒其不争地叹了口气，“我上回与你说的那些话，这刚过了几天，难不成你就又变了卦，软回去了？争宠争宠，这爷们儿的恩宠不争都没有；你看你个好端端的皇子嫡福晋，硬生生被一个皇子使女给『逼』成这样儿……你要是还不争，你就等着那英媛早晚爬到你头上去，她们索绰罗家才会成了五阿哥真正在乎的岳家去！”

鄂凝一时也是泪盈于睫，不甘心，又无可奈何，只得泪汪汪望住了鄂常在，“姐姐……你说我该怎么办？”

鄂常在垂下眼帘，“这会子若说争宠，凭你现在的这个样子、凭咱们鄂家如今在皇上跟前的境遇，咱们是争不过英媛去的了。”

“不过这世上争宠的法子，又不止正面相争这一种……便是你不用正面与她相争，却也有法子让她自己放弃恩宠，叫她自己对那五阿哥冷了心去。”

鄂凝眼眸便是一亮，“还有这等法子？可是这会子正是英媛即将临盆，她跟阿哥爷好得跟一个人儿似的时候……我这会子又有什么法子，能叫她对阿哥爷冷了心去？”

鄂常在轻叹口气，握了握鄂凝的手，“就看你有没有勇气，这回暂且豁出一回去。”

十二月，皇太后七十圣寿庆典的余温未散，皇帝又已下旨，明年正月十二即启程南巡，故此这个十二月便是在加倍的喜庆和忙碌中度过。

永琪为挽回之前木兰之事，这个月也甚为卖力，但凡能尽一份力之处，必定都落力去办。

这般忙碌起来，便是自己兆祥所中事，都有不少撂下了；一切都尽由鄂凝做主。

英媛的肚子已是更沉了，这个月来更是闭门不出，只小心等待临盆之日。

这便兆祥所里，只要胡博容自己每日早晚去给嫡福晋鄂凝行礼请安了。

兆祥所原本不大，皇子的后宅都在一个院子里住着，嫡福晋鄂凝住正房，英媛住东厢房，胡博容住西厢房。按理说在这样局促的后宅里，便是出门请安也不过是出这个门儿进那个门的事儿，也就几步路，可是英媛因为小心，这便早早就不来请安了，每日早晚年，正房那边的女子们便也有不少嘴里嘟嘟囔囔不干净的。

官女子们还好，终究都是宫里指派过来伺候的；反倒是那些陪着鄂凝嫁进宫来的家下女子，才最是护着自家姑娘，说起话来正经嘴狠。

这日英媛才喝完了一碗『奶』茶，肠胃里热热乎乎地舒坦着，便冷不丁听见外头传进的动静来。

“……她当自己是谁，还当真就自以为尊贵起来了！便是坏了阿哥主子的孩子，可也还是‘皇子使女’，别说轮不上当福晋，便是‘请侧’都甭想！”

“使女，说到根儿上，那就还是奴才。还自以为敢与福晋平起平坐了是怎的？这还有多少日子临盆呢，便连请安的规矩都敢擅自给违拗了。说得好听，是什么阿哥爷的体恤，我看分明就是她自己狐媚着阿哥爷，从阿哥爷那求来的恩典罢了！”

“再说这才走几步路啊，就这不行那不成的，也不知道究竟是怀着孩子呢，还是浑身上下都得了软骨病了！”

英媛身边两个官女子黄柳和紫菀都已再听不下去，举起双手来捂住耳朵去了。

英媛坐在炕边儿，炕里就是窗。便是冬日，窗扇封得严实，怎奈窗外就是廊檐，四下里的回声便一股脑儿都冲进来，躲闪不及。

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