在来之前，方掌柜便已经指点过了洪文定，说这崇安县城不似别处，崇安县因前明一桩怪事奇案，便不愿呆在府衙当中办公，反而借用了东察院的处所作为署地理事，年深日久之后逐渐破败，也就不再回来了。

于是洪文定寻准方位，绕过破败的县治府衙一路往北，终于在进士坊不远处，找到了人们口中所说的东察院，递上为疍民们入籍的文书。

对于流民为患的崇安县来说，这几十个流民的数量说多不多，但说少也不少，县内衙吏见洪文定举止有节、谈吐自若，先入为主地认为是哪个富商大族，家中派出办事的小厮。

而似这种流民“入籍”，自古都是这些豪绅接受投献、纳佃开垦的手段之一，便没有在进门时多做刁难。

只是在查看文书之际，县内衙吏的神情是变了又变，嘴里不住念叨着些“来历不明”、“山多封禁”、“恐有群聚为奸之患”的零碎话，把聊聊两页文书看了又看，都快扇出旋风来了。

洪文定心中清楚，眼疾手快塞过去一锭银两，衙吏立马喜笑颜开地说“大王峰久旷之地”、“善民兴利除弊”、“这就报与大老爷得知”，随后态度亲切地留下住址名号，让洪文定回去稍作等待，凡有消息立即遣人去报。

“逃民占籍于所寓”不是稀罕事，也利于解决山区“地瘠民稀”的问题，而且这些衙吏的传递文书、往来消息，那都是有油水在里面的，这也是历来成规了，洪文定并不担心对方故意拖延不报，便自行离开了东察院。

接下来的三天，便是安心等待的时候，洪文定早知崇安县有些疑端，白天时就自己在崇安县城中游走查探，直至天黑前才回到水门小铺休息——凡事未虑胜必先虑败，方可居安思危有备无患，这也是他前些年和洪熙官浪迹天下造成的习惯。

即便是每日黄昏之后，洪文定也会在搬上块块门板、落好结实门闩之后，独自呆在阁楼之上，透过小窗向水门街的青石板路观瞧。

崇安县每天到了日落时分，商贩行人便都急匆匆地回了家，只余下空荡一地的寂静。而等到夜幕低垂，寒风袭过，这座县城更陷入的真正的宵禁寂静，若非此时窄街对面几户的小窗之中，仍隐约透出油灯的微弱光亮，洪文定必然以为这座县城，已经在一夜之间悄然搬空了。

最让洪文定印象深刻的，是每到漏尽更深的时分，崇安县城之中都会传来打更人拖沓而缓慢的脚步声。

时至今日，他尚未在水门街上目睹过打更人的身影，但光凭听闻也能察觉，那夜巡之人并未敲锣打梆，而是手持铜磬边走边敲，嘴里念着文辞含糊的地藏经，期间还夹杂着些呜呜啕啕的怪异声音……

又是一天的颓然入夜，只见暗窗外一弯冷月悄然攀上屋檐，旧瓦老墙登时凝出青霜，四周稀稀落落的萧木掩映其上，隐隐已能映照出歪斜树影。

洪文定身处阁楼之上，耳边寒流呜呜穿过，便在狭小厅堂化为窃窃低声，让人总感觉灶间梁上的幽微无光处，此时都有人藏在那儿暗窥着。

这几日经历下来，洪文定隐约察觉到崇安县的城中之民，面容似乎笼罩着一丝阴郁，言语举止也不同于往来客商，但这些都只是一些感觉，细细分析又找不到具体端倪。

洪文定心内思索，身体则盘坐原地，双目虚视间，内息流淌宛如清风细雨，正保持着清晰到了极致的意识，一丝也未曾松懈——他今天如此做派，只因外面寒夜已迫，师兄小石头却仍旧没有回来。

和竭力虔心的洪文定相反，小石头这几天的生活格外惬意。他怀里有方掌柜塞进去的银钱，每天都到集市上胡吃海塞，然后剩下时间就跑到外面去，和崇安县城里的小孩们疯玩疯闹，直至天黑才意犹未尽地回家。

之前的每天，小石头再怎么疯玩也都懂得按时归来，今天却不知道怎么回事，居然跑到了现在还没消息。洪文定双眼望向窗外冷月，心中正数息计念，打算如果再过一柱香时间仍未见人，就要趁夜出门寻找了。

但没过了多久，水门小铺之外响起了咚咚咚的敲门板声，小石头的声音也随之响起，让洪文定的不安冰消大半。

“师弟，开门，我回来了。”

小石头木楞的声音在寒街上传的很远，可由于四周又太过寂静，让人总觉得会惊扰到什么蛰伏入眠的事物。水门小铺对面是两家米面商号，还有一处供人歇脚饮茶的面食摊，两边则都是当地人开的临街买卖，一到天黑收货回家，就再没有了声息。

此时两侧店铺只剩布幅飘荡，街巷间空荡无人，而更夫含糊其词的地藏经已经从远处飘荡而至，似乎越来越靠近水门街上，洪文定没有立即出声答话，先从暗窗向下窥去。

猎猎寒风蓦然袭来，冷月因之摇晃不定，整条街巷此刻仿佛都变得影影绰绰、晦暗不明，洪文定只觉得原本就摇荡的树木，此时更加地歪斜，将小石头的身影蓦然脱离了树影掩盖，悄然显露在了青石板上，化作一道与周遭同样歪斜的憧憧人影。

小石头还在锲而不舍地敲打着门板，不远处的地藏经似乎也越念越快，脚步正朝着水门街迅速逼近，可即便如此，洪文定没有妄动开门。

因为他愕然发现，就在门外这道矮小人影的背后，似乎还依临、攀附、近紧、呆立着一道更加高壮、更加颀长、同时也更加歪斜扭曲的人影！

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