杭州府，古荡的鱼庄蟹舍隐在烟波荡漾中，西溪多的是岭云竹霭中的村摊野市，西湖上，舟贩则会驾驶小船在湖中荡漾，将花卉、菱藕、荷叶、茭芡卖到了游湖人的手中。

黄昏，西溪渔庄一处临水画坊中，几个丫鬟侍立四角，各持丝巾等，圆桌席面上，摆着宋嫂鱼羹、西湖醋鱼、莼菜汤及几样精美的时令小菜。

锦色绸交凳上，苏蓉与一位中年美妇比肩而坐，苏蓉道：“此次谋事得遂，还得多谢柳姨你援手。”

那美妇肤色稍黑，四十上下年纪，五官俏丽，凤目凛然有威，穿一袭天青色飞蝶裙裳。

原来张大第遭遇，就是苏蓉做的局，苏蓉那日见到芸娘那不幸，义愤填膺，决心要帮她讨个公道。她先叫老宋对张大第的底细调了个一清二楚，知道此人荒淫好色，略加思索，便设计了那个局，人手方面，她决定让打行出手。她又忆及当年她义母有个姐妹嫁于杭州钱塘，似乎与打行有关。于是按地址上门拜访，结果没想到，那位姐妹就是青竹帮的大名鼎鼎的女帮主，原来这位黑寡妇般的美妇叫柳自华，她早年从良嫁的就是青竹帮的帮主，生有一子，没几年那帮主因与人争斗时，受了重伤，救治无效，竟一命呜呼。这柳自华也极具豪气胆识，竟然接过帮主之位，把青竹帮打理得井井有条，帮里无不慑服，没几年青竹帮也成为杭州府第一大帮会。柳自华绰号黑寡妇，威名显赫，远近无人不晓。

苏蓉喜出望外，接下去的合作自然如鱼得水，这一切对于青竹帮来说，简直家常便饭。

那个引诱张大甲的美艳女子是专门从青楼请来的，其他配套人手，青竹帮自然应有尽有，一切顺利之极。

柳自华慈爱的笑道：“小蓉儿，谢什么呀？当年我经常抱过你呢。当年，我们两姐妹脾气最是相投，都是豪爽泼辣，洒脱不羁，在秦淮可赫赫有名，我喜欢穿青色衣服，你义母喜欢红衣服，人称秦淮河红青俩只母老虎，哪个不哓？哈哈。只可惜你义母早早就走了，要不然，我们两姐妹可以在西湖泛舟，作伴度余生了，哎……不是这个，就是你那芸姨，当年我也是识得的，只是交往不多，我也知道她嫁在钱塘，却没想到她竟然如此遭罪，不然，早就施以援手，这真个是际遇无常，当年我们那些老姐妹，现在也不知还剩下几个了？”柳自华十分健谈，侃侃而谈，与故人之女久别重逢，忆及当年旧事，说到后来也颇有感触。

柳自华小时候家中十分贫穷，在她十岁的时候，被卖入青楼。尽管沦落风尘，但是柳自华依然刻苦好学，凭借着她的聪慧和过人天赋，诗文丹青出色，当年在金陵颇负声名。

苏蓉听她提起义母苏凤兰，也忍不住伤感。如花美眷，似水流年，任何美好的事物，都经不住岁月的风吹雨打。她禁不住又想起李天涯，以后，还是陪伴在李郎身边吧，自己出来这些日子，就对他牵肠挂肚，每个夜晚都是他的模样……想起李天涯，苏蓉心里一阵甜蜜。

“喂喂，小蓉儿在想什么，你有心上人了吧？”

“哪里有？”苏蓉忙收回心神，脸皮发烧。

“哈哈，老姨是什么人，当年纵横秦淮青楼，阅人无数，你方才眉梢含情，媚眼如丝，休想瞒我。”柳自华性情爽朗，平时管理帮务杀伐果断，可谓巾帼英不让须眉，说话间又是一阵大笑。

“华姨你又取笑人家啦，他……”苏蓉又是一阵脸红耳赤。

“果然不出所料，来，快跟老姨说说，你如此清丽可人，又兰质蕙心，我见犹怜，让我帮你把把眼，可别让那些坏男人骗了……”

……

本来事情一毕，苏蓉准备带杜芸娘马上离开杭州府，按计划可以在中秋节之前赶回金陵。不料，芸娘身子忽然又不适，不能车马劳顿。

苏蓉无奈，只好从长计议，在杭州府一连找了好几个大夫，芸娘的病却时好时坏，不由心急如焚。

柳自华安慰她说：“不要急，我已经令人遍找访名医。”

苏蓉恨不得顷刻回去金陵，与李天涯共度中秋，她可不知中秋时李天涯也没在金陵。

芸娘的病时好时坏，有时昏迷不醒，如此又耽误了十多天，直到中秋过后，青竹帮的人找来了一位年轻药僮，吃了几剂草药，才开始好转。苏蓉惊喜，问及那年轻人名字，原来那年轻人叫许仙，在钱塘一家药铺当药僮，他自小喜读医书，经常上山采草药。

芸娘又调养了半个多月，才完全康复。苏蓉这才与柳自华告辞，坐船而回……

金陵燕子矶码头上，苏蓉怔怔出神，五瓦船已靠岸半个时辰了。然而，她眺了半天，脖子都眺酸了，渡口人来了又往，却哪里有李天涯的踪影？十日前早就派人送信，报知归期的。

小杏儿翘着嘴，忿忿不平，如果不是怕苏蓉罚她，杏儿早就骂出口啦，哼哼，一别多日，不早早守在渡口，害得我家小姐度日如年，一心盼着望着掂记着，这时居然人影不见，什么男人啊？

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