时间来到午夜。

刘家上下一夜未眠，聚集在厅上，焦急地等待着家主的消息。

傍晚有人来传讯，说是家主被东厂的人请了去“喝茶”，众人就感觉有些大事不妙。

但来人言辞十分恳切，并保证绝对不是什么大事，让众人放心，众人这才稍安。

但现在都已经半夜，外面早已宵禁，仍然没有半点自家大人的消息，所有人的心都是凉了半截。

可现在纵然是想要打探消息，通知亲朋好友也是有心无力了，外面宵禁，擅自外出被逮住可不是闹着玩的。

就在所有人急得跳脚的时候，外面传来了乱哄哄的脚步声和喊声：

“走水了走水了，快救火啊”。

刘家老管家一惊，忙抢步跑到院外，隔壁原本一破落的人家不知怎地家里已经燃起了熊熊大火。

风高物燥，大火很快就蔓延了过来。

“快，带着夫人快走！”老管家大惊，没有半点犹豫，冲回厅里保着大人家眷向外就跑。

“我的体已，还有大人书房里的……”二夫人舍不得，还要进去搜罗细软。

“都什么时候了，保住性命要紧！”老管家此时显露出惊人的决断力，不容置疑，指挥婢女架了夫人就往外跑。

一行五人急匆匆地跑了出去，还好，火势虽大，发现的也早，已经有一队官军推着水车狂奔而来，仿佛预知这里会发生火灾一般，太及时了！

救火官兵冲进了起火两旁的房屋，架起水枪对着火源一通狂喷，加之左邻右舍的拼命救援，大火的势头很快就被遏制住，不再蔓延。

众人齐声欢呼，更加卖力地打水运水，并没有用多久，就群策群力扑灭了这起大火。

从发现起火到扑灭大火，仅仅大半个时辰。

“好了好了，大伙各回各家，都注意点，千万注意火苗，尤其是灶上的火一定要灭完了才能走人，不然你们看看，这倒霉家伙就是榜样。”救火的官兵头目大声嚷嚷，吩咐大家种种注意事项。

众人救火时已经看清楚，最先起火的正是灶房，现在已经烧成了白灰。

还好这队官兵来得及时，否则……众人想想至今都还后怕。

所有人各自散去，刘家人也回到了自己的家里，继续愁眉不展地等待着家主的消息。

好在他们没等多久，就有一名东厂番子来通知他们，刘大人今晚有要事要办，需要彻夜处理，让他们不必等候，明日便会回家。

原来家主是有急事已经去了通州，怪不得没有音讯，看来事情还是蛮大的。

得到了家主消息的众人一阵安心，提着的心总算放了下来，加上刚才一番折腾，各人也是疲惫不堪，便各自回房安寝。

夫人回到书房，检查了一番自己的细软，她实在很担心这些官兵趁乱顺走些什么。

好在书房和寝室都很正常，并没有发现金银丢失，夫人长长地舒了一口气，也开始睡了。

与此同时，兵部档房也迎来了一批不速之客。

四五名身着夜行服的蒙面人如同狸猫一般，从后园围墙溜进了院子里。

老眼昏花的守夜门子老尤已经抱着酒坛趴在桌边呼呼大睡。

这里是后门，白天也没什么人行走，更遑论这冷飕飕的大半夜，而前面可是有一整队官兵在值守，即便有事也是那些官兵处理，因而老尤十分放心地喝了个酩酊大醉。

也难怪，五十多岁的老光棍，晚上除了喝冷酒，还能做些什么？即便想做，也是有心无力，还不如喝酒暖胃来得实在，一醉解千愁嘛。

夜行人不放心，又掏出一些粉末倒进残酒里，灌着老尤喝了进去，这才有条不紊地开始行动。

这些人溜门撬锁简直如入无人之境，三下五除二就摸到了存档的丙库甲字号存档处。

几人燃起蜡烛，略一搜索，便找到了想找的东西，《郑和出使水程》。

“很好，把里面的文书全都带走，一个字也不能剩下。”为首的蒙面人下令。

说完之后，几人便默不作声地开始打包作业。

每打包完一份，便由一人持着向外走去。

而后门处，不知何时，出现了一架幽灵般的黑色马车，马蹄上裹着厚厚的棉布，使之行走时不发出声音。

马车里的人接过包裹，也不作声，一切都在默默地进行着。

直到了丑时末，所有的资料才全部打包完毕。

黑色马车便又幽灵般消失在茫茫黑暗之中。

夜行人不紧不慢地清理了所有的痕迹，悄无声息地退了出去。

寅时初，北京城里下起了大雪，不多一会，整个京城便是白茫茫一片，所有的痕迹都掩盖在了纯洁的雪花下面。

这一夜，睡得很晚的人还有很多。

比如连夜写奏折弹劾东厂的兵部诸位大人和闻风而至的御史们。

比如专程与刑部林主事把酒言欢的方唐镜。

比如负重前行的王千户和他的手下。

比如对于方唐镜制定出计划后就当甩手掌柜十分不满的汪芷。

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