另外一个法子就是让毛妈妈夫妇跟过去服侍，这两人是二老爷得用的老人，有他们在，关妈妈姑侄即便记仇，也不敢让乔氏吃苦头。

可这两人打理二房产业，又看顾沈珏这边。徐氏打发人出京，倒像是排挤二房的人似的。

要是之前徐氏遇到这样的事情，哪里会犹豫，直接就有了定夺，如今却是乏了，实不耐烦为二房之事费力。

不管送不送走乔氏，何时送走乔氏，都有长辈们定夺，轮不到沈瑞操心。沈瑞将这件事禀告到徐氏后，就撂下不想，回九如居练大字去了。

等写完十篇大字，他纷乱的心也静了下来。

沈琰是将“投名状”递了过来，可怎么会是心甘情愿地依附？

偏生这个时候，沈家这边能选择的余地并不多。难道还真的能找人出首，告发沈琰兄弟“出身不明”？那样即便会断送沈琰兄弟仕途，可也会让沈氏族人心冷。

沈家书香望族，子弟多是以举业读书为主。对于读书人来说，断送前程与杀人无二。

沈琰祖辈固然有错，可实在是相隔年头太过久远，到沈琰兄弟这一辈已经是第四代。尚书府这个时候发作，就显得盛世凌人，还要翻出祖上的家丑来为人说舌。

不能出首，剩下两个选择，一个是接受对方投诚，一个就是置之不理。

可即便现下置之不理，等旁人捏了兄弟两个的短处将此事揭开，二房依旧要做出决断。

沈沧倒是放心沈瑞，只吩咐他自己想法子应对。

沈琰兄弟是为了解决后患之忧，可沈沧显然是坚持不许他们兄弟归宗，剩下的就要靠沈瑞去说了。

沈瑞苦笑，谈判么？对方底线自己心中也有数，可要是想要做成这“买卖”，却不是口头协议就能成的。只有尚书府这边永远压着，那边才会服顺。

沈琰已经是举人，自己才是秀才，为何觉得时间又不够用了？

*

夕阳西下，漫天云彩。

乔三老爷心情满是阴郁，出了乔家老宅，他回头望了望，叹了一口气，对乔二老爷感概道：“一直当大嫂是个明白人，没想到她竟然是这样性子！家门不幸啊！”

乔二老爷脸色也不好看，心疼自己掏的那份银子。

乔大太太既有心要敲一笔银钱，怎么会只逮住乔三老爷、拉下乔二老爷？

乔二老爷有心不管，又不敢去赌，开始时只能咬着牙说没钱。

反正他是庶子，一直没出仕，年前分家时不过分到一个铺面、半个庄子、一处南城三进宅子。乔家的庄子多是做了祭田，不分产，剩下两个小庄，拢共就二十几顷地，长房独占了一个小的，二房、三房平分了另一处。

像乔大老爷、乔三老爷因是嫡子，还分得了乔老太太名下其他两处庄田。

乔氏听了，当时并未说什么。乔三老爷倒是体恤乔二老爷，还帮着他说了不少好话。

不过等到招待完两位小叔子午饭后，乔大老爷就鼻孔朝天地出来了，手中拿着一页纸，上面列的正是乔二老爷这些年添的两处铺面、两处典给外地商贾的城下坊宅子。

乔二老爷虽矢口否认，可乔三老爷还是变了脸色。

乔二老爷憋闷的不行，这个时候就是想要揭破乔大老爷夫妇做局也晚了。

凭着乔大太太这贪财的性子，乔二老爷真怕将她逼急了，她不管不顾为了那笔嫁妆去劝乔氏大归。

不过他既做了半辈子买卖，论起讨价还价来，旁人就是不及。

“妹妹真要回家，万没有只长房奉养的道理。同样道理，即便妹妹真将嫁妆带回来，长房为防物议，也不该独占。其中有些是老太太嫁妆，当大哥与三弟均分；至于陪嫁出去的祖产，则理应三家均分！大哥、大嫂、三弟，你们说是不是这个道理？”乔二老爷振振有词道。

乔大老爷夫妇与乔三老爷都听到愣住了。

乔三老爷后知后觉，终于醒过味来。

是啊，就算长房死皮赖脸地非要从沈家讨要嫁妆回来，那也不是长房的钱财。凭什么为了安抚乔大老爷，就要二房、三房掏银子？

乔大老爷心中算计了半天，本当能发一笔大财，却是被乔二老爷揭破美梦，不由恼羞成怒道：“我不管你们分不分，反正我那份是一文银子都不能少！哼，都穷的喝西北风，还要面皮作甚？你们舍不得脸来，我可没什么顾及的！”

他越想越是这个道理，越发“理直气壮”。

乔二老爷也冷了脸：“哦？那大哥什么时候去？告诉弟弟一声，弟弟也随着大哥一道过去！”

乔大老爷扬着下巴道：“赶早不赶晚，明儿一早就去！沈家人不是瞧不起乔家么？那就别想着再占乔家的便宜！妹妹是个不通世情的，嫁妆产业都是沈家那边的人打理，这三十年下来，只出息就能养活沈家人吃香的喝辣的了！”

乔三老爷气的不行，乔氏大归，嫁妆取回，这是两家断交。沈家的助力，难道只值几千两银子？这还真是穷疯了！

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