等到郑高、秦耀醒过神来,王鼎已经“蹬蹬”地出了屋子,跑到院子里去了。

秦耀气的不行,鼓着腮帮子抱怨道：“我的老天爷,这叫什么事？”

郑高到底年长,想的多些,皱眉道：“外头这么冷,王鼎穿着中衣,离宵禁又不远了……”

秦耀懊恼,咬牙切齿道：“都被指着鼻子骂了,还要去接他回来不成？”

郑高面带迟疑：“就算不接回来,也要使人送了外衣过去,这样天气,外头可不可是好呆的。”

虽说王鼎姓子实是小气偏执,令人气恼,不过到底不是生死敌人。这样天气,他又是醉后癫狂之态,不闻不问,出了事情众人也难心安。

秦耀叹了口气,道：“真是上辈子欠了他的!”说话间出去,站在门口,唤了厢房里的管事出来,叫他带了棉衣与银钱去追王鼎：“那是活祖宗,不必往这边带,就近寻个客栈安置他。实在晚上,你也不必回来,省的赶上宵禁。

那管事应声去了。

长寿之前也跟着出来,犹豫了一下,还是对秦耀道：“秦相公,我家公子呢？”

“在屋里啊,被方才那酒鬼败了兴,真是晦气”秦耀想着王鼎方才的咆哮,动静那么大,外头也能听得清清楚楚,怕被长寿误会,传到沈家长辈耳中,少不得解释一句：“他不过耍酒疯罢了,说的都是混话”

秦耀虽这样说,可长寿方才亲耳听了丝竹之声,也从秦家管事嘴里套了几句话,晓得那几个女娘实不是良家里出来的,正好听到初更梆子声,便扬声道：“秦相公,天色不早,今儿我们府里还有族亲过来,太太吩咐公子早些回去

沈瑞在屋子里坐着,也是败了兴致。

人言可畏,王鼎又不是口风紧的,能为臆想症的亲事抱怨田家,对于亲眼所见的同窗“招瓢宿记”无意中放出消息去也不稀奇。

秦耀今晚此举,本就不妥当。

沈瑞已经想着怎么开口告辞,就听到长寿的说话声。

秦耀看了看天色,皱眉道：“前两曰约好的,不是要在这边留宿？”

如今已经是初更,距离宵禁还有半个时辰,要是沈瑞不留宿,就该起身了

屋子里的沈瑞也想到这点,起身对郑高道：“光远素无心机,待人以诚,那金氏到底是花街柳巷出来,若是真心投靠光远还罢,要是另有算计,还望崇堂留心一二。”

郑高虽有少年慕艾之心,到底年长几岁,见识多些,点头道：“是当留心,光远并不是糊涂人,今晚这番安排确实不妥。不过恒云也不要太过担心,城外鱼龙混杂还罢,敢到城里里行骗的可要掂量掂量。”

这会儿功夫,秦耀已经转身进屋,看着沈瑞道：“恒云之前不是说可以外宿么？怎么又要回去？”

沈瑞无奈道：“实是不巧,家慈吩咐,我亦没法子……”

今曰被王鼎闹得意兴阑珊,秦耀也觉得没意思,道：“崇堂这一去,可是要两、三年才能回来,原还想着今晚大醉一场……”

郑高道：“哪里要走那么久？现下离京,明年年底就回来了,说是两年,实不过一年功夫。”

沈瑞与两人又说了会儿话,讲准备好的“程仪”送上,外头就又响起梆子声,一更一点了。

郑高忙到：“还有不到半时辰就宵禁,恒云既要回去,就莫要耽搁。”

秦耀也不好再留人,忙唤了小厮点了灯笼,叫人去牵马。

“幸好先前没吃几盅酒,要不然说什么也不会放着恒云走夜路。”秦耀道

说话功夫,秦耀与郑高亲送出来,长寿提了灯笼,主仆两人上了马,从秦宅出来。

如今是初冬时节,天黑的早,加上是下旬,月亮半夜才出来,外头黑漆漆的。

出了坊口,就见马路边有个白衣人与人纠缠,在晚上倒是十分显眼。

长寿看了几眼,低声道：“二哥,是那王相公,同秦家管事拉扯呢,倒是不嫌冷”

沈瑞瞥了一眼,就收回视线。

因这边离仁寿坊就斜对着,骑马不过一刻钟的功夫,主仆两人就到了家。

长寿家去了,沈瑞去了正院。

刚进院子里,就听到屋子里的说话声。

正房这边也才吃晚饭不久,沈沧难得见老家族兄弟,眼见沈渔是个不错的,就留了他说话,三老爷并沈珏、沈环也在,徐氏并不在堂屋。

见沈瑞回来,众人都有些意外。沈渔、沈环父子隐隐多了欢喜,沈沧与三老爷却是皱眉。

三老爷看了看外头,忍不住皱眉道：“不是说你今儿外宿,怎么赶来夜路回来？这外头乌漆墨黑的,眼看就到了宵禁的时候,你又吃了酒”

沈家长辈,如今实是“杯弓蛇影”,任何有危险的可能都不愿让小一辈沾

“虽是与同窗早约好的践行酒,可既晓得族叔来了,怎还好在外留宿？”沈瑞道。

三老爷瞪了沈瑞一眼道：“都是族人,又不是外人,哪里就差了这一天？你又是吃了酒,碰到宵禁给你五十板子就老实了!”

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