花厅里，乔三老爷望着对面悠悠然喝茶的大哥，几乎想将茶盏掼在地上，“大哥这是什么意思？见不得我好吗？”

乔大老爷比先前胖了不少，精神却不如往昔健旺，脸上的胖不像是长肉，更像是浮肿，眼下则青黑一片，颇像被酒色掏空了身体的模样，天知道他这守孝是怎么守的。

乔大老爷咂了一口茶水，慢声慢气道：“老三，你这是说的什么话？”

乔三老爷盯着乔大老爷，近乎一字一顿的道：“大哥如何知道贺家来找我？可是盯着我家？大哥又为和跑去联络贺家？”

乔大老爷嗤笑一声道：“贺家能来找你，就不能来找我？贺家想知道点子事情，这些年你都在外为官，能知道多少，还不是我这坐地户知道的多。这怎么赖在我头上？”

乔三老爷铁青着脸，忍不住抬高声音道：“你敢说不是你去找的贺家？！”

贺家那边传来消息时他几乎气炸了肺，这大哥，就是来克他的吗？

当年他仕途正好，眼见着妥妥的升两级，且当时沈沧还活着，若是帮衬着活动一二，他就能留京，再做得好些，几年下来，没准儿这会儿也能官居侍郎，未必比那贺东盛差多少了！

可就是他的好大哥，先是愚鲁不堪，被人拉去顶缸惹上官非，惹得沈家不耐烦，而后竟为了些许银子生生气死了母亲！

可怜他在前途正好的时候被迫丁忧，丁内艰啊，整整三年！白白蹉跎了大好时光！

现下沈沧也没了，亲姐夫远在南京，他那几个旧相识都是君子之交，且因着守孝来往也少了，借力不上，想再起复着实是艰难。正是发愁的时候，天上就掉下个贺家来。

贺家是要打听沈家旧事，孙太爷、孙氏旧事，乔三老爷原是十分犹豫的，贺家与沈家的官司闹得极大，他自然也知道得清清楚楚。这会儿贺家打听沈家旧事，能有什么好事儿！

他若说了，惹恼了沈家，以后再别想指望沈家什么了。虽然对沈家的冷淡颇为不满，但乔三老爷心底也明白，自己最大的倚靠还是沈家。

只是现在沈家也帮不上他什么，而贺家许的好处就在眼前，贺家可是表示无论谋京缺还是想外放，贺家都能帮得上忙。

沈家如今待乔家还有多少情分？这次母亲的法事，徐氏不来，竟也不派个小辈过来……就算如今姐姐膝下无嗣子，最起码，母亲还是沈家三兄弟的亲姨母呢！

大嫂和妻子都说姐姐如今浑浑噩噩不过熬日子罢了，他日姐姐一走，沈洲续弦，沈家就彻底甩开乔家，他还能借力什么？

不若现在攀上贺家，贺家可是要官有官要财有财的……

如今的乔三老爷，早没了当初那些文人风骨，在南直隶繁华地的官场上尔虞我诈打滚多年，早已成了地道的官油子，只算得失利弊，半点人情味皆无。

就在他将沈家和贺家反复称量，准备寻个得利最多的法子时，又听说大哥半路截胡，找上贺家要拿消息换银子。

银子，银子，银子！这浑人眼里只有银子！

乔三老爷目欲喷火，“你就想着那几两银子，不顾弟弟的前程了吗？那几两银子能做什么！你看看这几年，乔家没个为官的是什么境况？！怎的还在这种时候拦着我？！不说旁的，我若是谋得处好缺儿，将来拉携几个侄子一把，乔家不就起来了！如今我不能起复，于你于乔家又有什么好？！”

乔大老爷半点儿也不生气，咧开嘴嘿嘿一笑，“你竟还能记得你还有几个亲侄子！这几年几时见你问过你侄子半句？”他又伸指一弹茶盏，“银子，银子能做什么？瞧瞧这官老爷说的话，果真与我这小民不同。回禀大人，没这银子，你哥哥我便揭不开锅了，你说能做什么？”

乔三老爷几乎要掀翻了桌子，“你少要阴阳怪气的说话！你揭不开锅了？！你是贪得无厌！”

想着贺家人说的，他这起复若是被大哥这一截胡泡了汤，又不知道蹉跎到什么时候……

怒火将乔三老爷的理智烧成了灰，他指着乔大老爷大吼道：“是你贪得无厌！你贪了河工银子才惹了官非，自己丢了官不说，还连累了一家子！你贪了母亲的私房才气死了母亲！你还想贪了姐姐的嫁妆，才得罪了沈家！都是因着你贪得无厌！如今你还要再贪心，再害我一次不成！你到底要多少银子才肯罢休？！”

这些话句句戳中乔大老爷的肺管子。

尤其是提起当年的官司，乔大老爷更是气不打一出来，那场官司明明错不在他，大家都拿，他拿的几乎最少，却最终让他顶缸赔了三千两不说，官也没了，还是永不录用，完全没了指望。

那场官司里，亲生母亲和结发妻子居然攥着银钱不去救他！

他这个如今义正辞严指责他贪得无厌的好弟弟啊，当初也是一毛不拔，写信过去就是石沉大海！

唯一待他不错的二弟，后来竟也被老三拉拢过去！

老三还有脸提当初！

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