正德三年的旱灾一直蔓延到了四年年初，这个冬天，北方多地少有降雪，天气却又格外寒冷。

入了二月，依旧春寒料峭，北直隶段的运河没有丝毫化冻的迹象。

往山东去赴任的沈瑞和南归奔丧的戴大宾、林福余都是赶时间的，便等不得行船，只好骑马坐车赶路。

沈瑞此去登州，乃是任登州府知府。

原本京官升迁外放都是要升一级的，山东东三府的知府多是六部属官外放，其中最多的就是正五品的郎中，而从五品员外郎乃至正六品的主事也有过不止一人。

因此沈瑞以正五品官身外放四品知府，在官阶上，完全属于正常升迁。

不正常的，只是升迁速度，他可才得了这正五品还没俩月……

但这事儿偏偏没什么御史给事中的跳出来说话挑刺。

傻子都知道，就算正五品那也是通政司啊，千金不换的位置，从这样紧要的衙门口外放到地方，别说给四品，就是给三品也是吃亏居多。

除非封疆大吏，旁处哪里比得上跟在天子身边呢。

而且外放这个地方，山东，如今是又有灾、又有匪，委实是个烂摊子。真是给二品都不爱去的地方。

不少人都因此揣测是不是沈瑞失宠了，又或者内阁中形势有变，毕竟沈瑞身后可站着两位阁老。

当然也有人嗅觉灵敏，这登州靠海，头二年还许了修船往辽东运军需，沈瑞是出了名的生财有道，保不齐皇上这是要开海了，让沈瑞做个先行官。

只不过嘛，这探路的，风险也是极大，不容易有好下场呐。

言官们集体沉默，也是因着内阁里那些能指使他们的大佬们，对这件事的默认。

*

那日寿哥与沈瑞谈了许久，一点点勾勒出登州乃至整个山东的前景来，沈瑞虽深知纸上谈兵易，践行落实难，但有心中仍是燃着一簇小小的火焰，让他渴望去尝试，去开创一片新天地。

自宫中出来后，沈瑞自然要往岳丈、师公以及姑丈处禀明此事，也同样表明自己心意。

杨廷和得了消息心情颇为复杂。

他对这个女婿也是寄予厚望的，甚至于比对儿子还看好女婿。

所以他对沈瑞的职业规划与内阁诸多阁老一般，翰林院——通政司、詹事府——六部中一处侍郎——九卿——内阁。

弘治、正德朝的阁老们，刘健、谢迁、李东阳、王华、王鏊，还有他自己，无一不是走这路线的。

这也是文臣登顶的最正常路线、最稳妥的路线。

尤其如今沈瑞在通政司做得甚好，又得帝心，刚刚升迁，前程一片大好，这样突然就调出京师，他不免被闪了一下。

丘聚诬告的事儿，沈瑞是一个字儿都没往外漏的，到底得来消息的渠道不正，刺探宫闱这样的事，即便是对岳丈也不能说。

因此杨廷和根本没想过小皇帝是否是疑心沈瑞的问题，他只当小皇帝是过分信任沈瑞，在国库内库空虚、派赵弘沛出去捞钱无果的情况下，又把一向有主意的沈瑞丢去山东试试运气。

“皇上是要历练你。这原也是皇上信重之意，这两年皇上越发有威仪，身边得用之人也都放在要紧的衙门历练。”杨廷和感慨道。

所谓越发有威仪，还不是感慨小皇帝心眼越发多了，要紧的地方都放上了自己人。外人都说小皇帝贪玩不理政事，杨廷和这样近臣重臣才知道，小皇帝心中有数着呢，是谁也糊弄不了的。

登州港口着实要紧，但山东眼下……

杨廷和一叹：“只山东这境况委实麻烦，你此去，只怕要费上许多心思了。自己也要多加小心。”

沈瑞点头道：“小婿省得。小婿观各地奏报，登州未见有灾，登州靠海，总有许多法子可想。此外陆家在登州多年，小婿此去，也算捡了个现成的便宜。”

杨廷和叹道：“你到底年轻，想得简单了。不过，有当地大族拥戴，倒是便宜许多。只是你做事，要格外慎重才行。”

想了想又道：“先通政司左通政丛兰，正是登州府人士，虽他现在往延绥去了，回头调令下来，你也当往他府上拜会一趟。山东丛氏历代簪缨，与陆家又有不同。”

沈瑞忙应下，又说了一些暂时想到在山东的打算。

杨廷和一边儿给他指点，一边儿心里惋惜，虽说在外三年锻炼庶务开阔眼界，日后大局观会更好，一朝执政也更能懂得民间疾苦，但，说一千道一万，到底不比在京中更接近权力中心。

且如今内阁之中，李东阳与王华虽不和，却都是老派人物，朝中根基深；焦芳靠着刘瑾，嚣张一时；王鏊现在颇有些想退隐的意思，只观望，哪边都不想沾；这等情况下，杨廷和就显出几分劣势来。

他的状元儿子如今在翰林院，还用不上，倒是这个女婿，既在要职，又有圣眷，委实是他的好帮手。

但无论怎样，小皇帝既有这个意思，这就是定局，他知道以小皇帝的性格，他再想把女婿留下也无用。

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