大观园门口。

“哥哥派人找我可是有什么事？”

薛宝琴看着满面愁容的薛蝌，疑惑道。

薛蝌一边将妹妹拉至无人处，一边叹道：“唉！二太太和大伯母刚才找我……”

接着刚才薛家小院内的对话，向薛宝琴复述了一遍。

如果是正常嫁娶，自然是父母之命，媒妁之言，可为妾则另当别论。

故而，向母亲汇报之前，他还要询问薛宝琴的意见。

“如今我以父亲守孝为名拖住了二太太，只是皇命难违，别说咱家，就是荣府估计也没什么办法。解铃还需系铃人，为今之计，妹妹若是不同意，咱们就只有去求赖大哥了！”

薛宝琴摇头道：“哥哥也说了皇命难违，咱们与赖大哥不过几面之缘，怎么好强人所难？”

“话虽如此，可若是什么都不做，任由你与人为妾，叫我以后九泉之下，如何有颜面去见父亲！”

薛宝琴不以为意道：“这也不是哥哥的错，你忘了上回梅家上门退亲，大伯母和大哥哥说过什么了？”

薛蝌此时才想起，上回薛蟠就曾说过，给赖尚荣做妾也不算委屈了妹妹。

而自家大伯母，虽然喝斥了薛蟠，可并未就此解释。

“你的意思是，她们原本这个打算？只是扯虎皮做大旗，借着皇上和娘娘的名头恐吓咱们？”

薛宝琴眨巴着一对大眼睛，沉吟片刻道：“那倒不至于，虽说大伯母与二太太是亲姐妹，也不至于为了帮她就假传圣旨，不过这顺序未必如她们所说！”

薛蝌愤愤不平道：“这么做对她们有何好处？她们竟这般歹毒，非要逼良为妾？”

“怎么没有好处？”薛宝琴冷笑道：“你忘了咱家是做什么的？赖大哥又管着哪里了？”

她不似薛蝌，身在大观园内，尤其近来搬去潇湘馆，冷眼旁观，多少看出来自家堂姐有意奉承。

“你是说大伯母想拿你做筹码，与赖大哥攀上关系？”

“难道不是吗？上回梅家上门退亲时，外头可没有我跟赖大哥，那些风言风语！”

薛蝌仔细思索，确如妹妹所说，不忿道：“难道咱们就任由她们摆布？”

“想得倒美！咱们不知道也就罢了，知道何必还做她们的傀儡？”

薛蝌被薛宝琴说湖涂了，问道：“那妹妹的意思是？”

“哥哥你莫非湖涂了不成？给赖大哥做妾的是我，又不是堂姐，只消叫赖大哥向着咱家，何必非得便宜了她们？”

“你……”薛蝌目瞪口呆道：“你愿意做妾？”

薛宝琴一跺脚，嗔怪道：“哥哥瞎说什么！哪有人甘心做妾的，只是你也说了，梅家在外头传了那些闲话，如今又逼不得已，还能有什么法子？”

顿了顿又道：“况且，妾与妾也不尽相同，你看邢姐姐可有人敢瞧不起她？”

接着，将前面大观园内发生之事，向薛蝌娓娓道来。

顾盼生辉道：“他以后对我，能有对林姐姐一半，都比嫁去姓梅的那样的人家强！”

薛蝌见妹妹这般模样，便道：“你既然没意见，那我就写信跟母亲去说！”

薛宝琴螓首低垂，将绣鞋的鞋尖在地上钻出一个洞，扭着身子道：“我……我也没想到事情来的这么快……这前脚刚进潇湘馆，后脚就去赖家，万一林姐姐以为我蓄谋已久……哥哥不妨先答应下来，再用守孝的理由先拖着，既免了林姐姐疑心，我也能再自在两年！”

…………

王夫人刚离开薛家，薛姨妈便吩咐同喜，去大观园找薛宝钗。

少顷。

薛宝钗迈步进屋，见薛姨妈正坐在炕上低头沉思。

疑惑道：“妈妈着急忙慌的叫我过来，所为何事？”

“唉！都怪我有眼无珠，一门心思想着金玉良缘，真真是害苦你了！”

“怎么？莫不是姨妈那头有什么变故？”

虽说贾宝玉有些不堪，但自家的选择也有限，薛宝钗还是有些紧张。

“这倒不是，只是没成想赖家竟有今日这般景象，平白错过了大好的机会。”

接着，将皇上通过元春传话，让薛宝琴给赖尚荣为妾之事，向薛宝钗和盘托出。

“事已至此，妈妈无需自责，当初女儿何尝不是与您一般想法！”

她并不知道薛姨妈另有打算，只当她是在懊悔当初的决定。

安慰母亲之后，岔开话题道：“怪道刚才在潇湘馆，薛蝌派人来找琴妹妹，原来是为了这事。”

“皇上的意思，岂容他们置喙，就是你姨妈都得小心应付！”

宝钗若有所思道：“女儿昨日还奇怪，娘娘既然都吩咐要赶走妙玉，怎么还要去问赖大哥的意思，原来是存了替宝玉赔罪的意思。”

“什么赔罪？”

薛姨妈与王夫人一样，并不知道芦雪庵之事。

薛宝钗便将芦雪庵结社时，贾宝玉和妙玉出言无状，及今日的经过，向母亲讲述了一遍。

“唉！只可惜姨妈有心弥补，被宝玉这一搅合，不但白费了心机，恐怕还愈发将人得罪狠了！”

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