初秋的夜晚，一弯上弦月挂在西天。

邦邦，邦邦，更夫敲着梆子从西华门外的大长公主府边走过。

一个梳着双丫髻的小丫头，坐在府中桂花树下，小小的一团，像小狗一样抽动着鼻子，歪头透过桂花树的枝丫瞟了一眼月牙，恍然说：“果然月光是桂花香味的！”

“噗嗤”，有人在树后笑出声来。

“哎呀！”小丫头惊得跳起来，缩着肩膀捂着嘴巴看向声音来处。

一个比她高一些的小娘子，慢慢走出来，“别怕是我。”

小丫头愣了一瞬，细看她的服饰，立刻放下双手，双膝一软跪了下来，哎哟一声，“大长公主万福！”

“嘻嘻，你快起来！”大长公主伸出一只手拉她，“不必下跪，你姓什么叫什么？”

“婢子姓邱，生下来母亲就去世了，父亲一直唤我大姐儿。”

“原来你的母亲也去世了。”大长公主眨眨眼睛，换成笑脸，“你刚才跳起来的样子就像一头小鹿崽儿，我给你取名叫小鹿吧！”

小丫头连连点头，才要道谢，大长公主又改口了，“你的声音很好听，还是叫鹿鸣吧！”

小丫头连忙又行礼，“婢子谢大长公主赐名！”

“诗经上说呦呦鹿鸣，食野之苹，可我小时候听过鹿崽儿找不到母鹿时咿咿的叫声，就是这样...”大长公主说完，想了一下，把嘴角向两边扯开，从喉咙里发出细细的尖声。

“真好听，婢子都不知道鹿是这样叫的，还以为是鸟儿呢！”小丫头鹿鸣也试着咿咿学了两声。

大长公主听了捂住嘴巴，笑个不停。

***

鹿鸣今年六岁，刚入大长公主府两月余。离家那天，父亲长长地叹口气，“大姐儿，你在大长公主府好好做事，不要惹祸。父亲也不要你的月钱，等你能放出来，就把你阿娘的嫁妆给你。”

廊下传来继母的大声咳嗽，父亲再不说话了，只摸摸她的双丫髻。

她并不十分难过，心里计较着，离开这个家，离开爱掐人的继母和弟弟，日子怎么也比现在快活。

她对父亲行了一个礼，还笑了一下，挎上那个瘪瘪的包袱，一扭身就跟着人牙子走了。那时的她，并不知道此后的十六年，竟再没见过他们。

进了府，鹿鸣才知道，大长公主也才八岁。

路上，她听一同进府的婆子们说，大长公主是官家的姑姑，她还一心以为大长公主是个老太太呢！

入府两个多月，她一次都没见过大长公主。虽说府邸并不大，内院算上她们这些刚买进来的小丫头，也只有四五十个侍仆和三个女官。

鹿鸣每天要练习行礼、走路、说话，学不好是不许到贵人跟前的。教习女官很严苛，但她并不怕苦，学得又快又好，极少挨罚。最高兴的是，终于每天都可以吃饱，还发了两套夏衣。

今天小杏故意踩她的裙脚，让她跌倒了，手里的铜盆哐当一声摔出去，手肘也被地上的沙石磨破了皮，她嗷的一声，跳起来一把推倒小杏，骑到她身上狠掐了一把她的脸，小杏登时大哭起来。

所有小丫头都被她的泼辣吓傻了，连教习罗女官都惊了一瞬，才想起让人拉开她们。

鹿鸣挨罚了，小杏也是。

女官前脚走，后脚她就一手叉腰，一手点着一同在廊下罚跪的小杏的鼻子尖，咬牙切齿，“倒街卧巷的横死贼！下回再敢下作，老娘弄死你！”那眼神语气和她继母一模一样。

小杏吓得连连摇头，哭唧唧说再不敢了再不敢了。

鹿鸣重重哼了一声，又不屑地瞪了她一眼，重新跪好。

膝盖钻心地疼，鹿鸣不知想起什么，嘴巴向下一瘪，一滴眼泪掉了下来，砸在石板上。——小杏只跪一个时辰就被叫起了，她却要跪满两个时辰。

鹿鸣咬着嘴唇，恼恨自己太性急，不该当场就打回去。

时辰终于到了，女官让小桃来叫她起来，还给了她一小盒药膏，让她自己涂抹在膝盖上，多揉一会儿。

她从没跪过这么久，继母再厌恶她，也从不让她跪，都是直接掐她大腿里子，弟弟则是不顾头脸地逮着哪儿就掐哪儿。父亲训斥弟弟，不许他欺负姐姐，但是父亲一出门，弟弟就又扑过来掐她，她才不会等着挨掐，也立刻掐住他的脖子，结果被继母一把拎着脖领子提起，又在脸上狠掐了两把，丢到院子里，饿足了一天。

之后，她便只挑继母不在的时候还手，弟弟虽才四岁，却也十分精怪，他总是趁着父亲不在、继母在的时候，得意洋洋地狠掐她。

终于等到继母上街去买桂花油，她趁机寻衅把弟弟狠打了一通，他呜呜地哭着讨饶，说愿意把晚饭的炊饼分一半给她，她得意地揪着弟弟的耳朵，“掐死你个小畜生！”一回头，父亲站在家门口，看她的眼神很是奇怪。多年以后，鹿鸣回忆起来，明白那叫做失望。

鹿鸣膝盖疼得走不动，小桃在前头打着呵欠说太困了，就径自先走了。

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