来到许家的煤窑，这里已经成为西山煤矿内外的中转地，外边的物资，先回送到这里，再从这里，分派到更深处的诸多煤窑去。

薛蟠暂借来的税丁、衙役、兵卒，有一半被派驻在接管的煤窑，稳定局面，另外一半由齐推官带着，仍然在继续接管剩下的煤窑。

各处被接管的煤窑，陆续把被绑缚住的原管事、打手，送到许家煤窑来，等待顺天府派人来接收。

又有从各处煤窑解救的，被欺骗、拐卖来的人，也陆续被送出来。

西山煤矿四五十家煤窑，之前所用挖煤工人总数，大约有四五千人，其中大部分是西山附近村寨的村民，但也有一两千人，是被欺骗、拐卖来的。

附近村寨的村民，由宗族势力维护，在各处煤窑挖煤，能够拿到合理的工钱。

这些被欺骗、拐卖来的人，境况就凄惨多了，不仅没有工钱拿，还动辄会被打手殴打，西山里那些嶙峋白骨，多是这些可怜人。

更不要说，一些设施简陋的小煤窑，每年都会发生几次塌方事故，被埋在坑道里的挖煤工人，十死无生！

薛蟠这次来到许家煤窑堆场的时候，正好碰见又一批被骗的人，被解救出来，送到这里来。

这批工人只有十来个人，一个个骨瘦嶙峋，身上衣服破破烂烂，浑身乌黑，连手脚面目，都没有半分原色了。

刚刚领到这边预备好的饭团馒头，不顾双手漆黑肮脏，都大口地狼吞虎咽，噎得直梗脖子，仍然舍不得放缓往嘴里塞的速度。

薛蟠叹息一声，朗声说道，“各位乡亲都慢点吃，不够这里还有，还有肉汤，喝些热汤暖暖身子。”

那些工人看到薛蟠身穿官服，相貌堂堂，再看自己衣衫褴褛、浑身脏污，都自惭形秽，畏畏缩缩，不敢抬头多看。

旁边的税丁说道，“我们大人，是皇上亲命的煤务提举司提举，管着天下煤矿事务，大伙儿能得解救，也全亏了我们大人！”

工人们听了这个，心中虽然激荡不以，却不知该怎么表达感激情绪。

中间却有一个十五六岁的少年，忽然嚎啕大哭出声，抢身上前，跪倒在薛蟠面前，鼻涕眼泪一把抓，哽咽道，“多谢大人大恩大德！”

其他工人也忙跟着跪倒在地，七嘴八舌地叫道，“多谢大人。”

薛蟠不顾少年身上污秽，伸手把他从地上扶起来，由衷说道，“本官惭愧，没能早日让大家脱离苦海。

“不过现在好了，大家现在都已经安全了，先吃好喝好，养养身体，等养足了精神，会有文书给大家登记姓名籍贯，不管大家来自何处，本官保证，都会把大家安安稳稳、妥妥当当地送回去，与家人团聚。”

众人听了，又是一阵此起彼伏的感谢声。

那少年抬手抹了抹眼泪，抽了抽鼻子说道，“大人，我还有一个哥哥，是被一起骗来的，但是我哥哥脾气倔，被他们打了一顿，然后就不见了，请大人派人找一找可以吗？”

薛蟠一听这话，就知道这少年的哥哥，下场不会太好，叹息一声，没敢告诉他实情，出言问道，“你们兄弟姓甚名谁？年纪多大了？家乡在哪里？什么时候被骗过来的？家里还有什么人没有？”

少年抹着眼泪答道，“小人名叫孟小三，今年十六岁，我哥哥叫孟小二，比我大了两岁，我们是赵州人士，因为今年地里庄稼收成不好，秋粮缴了税之后，就不剩什么了，便一家人都跟着乡民，一起来京城逃荒。

“来的路上，我和哥哥出来找吃的，被他们围住药晕了，送到这来，已经有十几天了，我家里还有父亲母亲和一个妹妹，也不知道他们现在何处。”

赵州位于直隶南部，距离京城有三四百里地，后世教科书上有个“赵州桥”，便是此间名胜。

今冬前来京城逃荒的灾民，多是直隶南部赵州、深州、正定府、顺德府等地人士。

薛蟠说道，“你父母妹妹，若是能来到京城，应该就在京外的蜂窝煤厂、工业基地等处，很好打听，等打听到了，再让你们团聚。”

孟小三抽着鼻子问道，“我哥哥呢？”

薛蟠一时语塞，岔开话题道，“你先吃饭，然后再去洗个澡，换上衣服，休息一下。”

孟小三还想追问哥哥的消息，却被税丁带走了，薛蟠左右看看，见许家煤窑偌大的堆场，此时已经三五成群地站满了人，因为没有那么多房屋安置众人，所以只能暂时在外边，好在这里煤炭不缺，在堆场上点了数十堆煤火，大家围坐在火堆旁，也能驱走寒意。

但是，如此这般，总不是长久之计。

而且，今天天色阴沉，北风凛冽，怕不知什么时候，就飘下雪花来，总不能让大家冒着大雪，在外边停留。

薛蟠正在思索对策，梁掌柜把他儿子梁鹏找了过来。

梁鹏显然已经从父亲梁掌柜那里，得到消息，薛蟠要抬举他，保举他进煤务提举司做官，来到薛蟠跟前，干净利落地跪倒在地，砰砰砰磕了三个头，颤声说道，“小人多谢东家厚待抬举！”

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