那人还说：“你们夫妻俩若是舍不得女儿，不忍心送她走，那就由我来代劳——横竖我已经答应给越叔家、颂伯家的女儿送嫁，也不差你一个——我家老婆子会给你们张嫣妆扮好送上喜轿，你看如何？”

张伯一家要送的新娘子是假的，哪里还敢让旁人代劳。一旦被人发现，他们的计划眨眼间就会泡汤，遂连声拒绝。

张伯：“不用了，我们能够处理，多谢关心。”

那人也不强求，只奇怪地打量张伯一眼，随即摆摆手，扭头离开。

见人走远，确认家中没有外人之后，张伯这才将嫁衣等物送到班惜语房中。

“楼姑娘，族长已经将东西送来了，再过四个时辰，他们便会派人来接，您这边准备得如何？接应您的人靠谱么？”

班惜语拎起衣裳看了两眼。她说：“我这边一切准备妥当。放心，若是发生意外，我的朋友一定会来。”

两日前，她已经吹响哨子联系上了闻寂声。闻寂声的信鸽飞得快，不过两日的工夫，两人便一来一回传了三次信。

虽然他们尚未碰面，但班惜语已经通过信件将村内的情况一一告知，并请对方前来帮忙。她在信中说明了详细计划，就等闻寂声赶来，好将背后阴谋者给抓住。

四个时辰后，夕阳西斜时分，族长指派的送嫁队依约前来。

“张伯，快将你女儿带出来，若是迟了时辰，山神怪罪，你可担待不起！”

张伯在屋里头答应：“知道了知道了，催什么，这就来了!”

房中，张嫣为班惜语戴上发钗，忧心忡忡道：“楼姐姐万事小心，我们都在这里等你的好消息。”末了，她又补了一句：“要是遇到危险，姐姐就想办法先跑吧，保命要紧。”

班惜语对这个萍水相逢的小姑娘颇有几分好感，或许是从对方看出了与自己同等的叛逆，所以才格外怜惜。

她接受了对方的好意，笑着回答说：“我是惜命之人，自然不会轻易放弃自己。事情了结之后，我会再来看你的。”

她只是路遇不平事，顺手帮个忙而已，并不打算为此付出生命。

张嫣重重点头：“嗯嗯！那我等着姐姐！”

张嫂提醒道：“时辰快到了，楼姑娘，咱们该出去了。”

班惜语拿过大红盖头，轻飘飘地遮掩自己的面容：“送我上轿吧。”

张嫂搀扶着她，俩夫妻一同送了班惜语坐上花轿。

班惜语看着脚下的地面，不着边际地想，数日前自己拼了命地躲开花轿，今日倒是自己坐上去了。

唯一的区别是，上回是真成亲，这回却是假新娘。

班惜语弯下腰，一脚踏上轿子，躬身坐在矮凳上。随即，花轿抬起：“起！送新娘入圣殿！”

话音落下，轿夫便抬着花轿晃晃悠悠地向前而走。

张伯夫妇一脸担忧地目送喜轿远去。

“你说，恩人能成功抓到那伙作恶的贼人么？我这心里慌得很，要是失败了，他们再回来将嫣儿带走，我……”

张伯轻声呵斥：“你冷静些，别让旁人看出端倪来——楼姑娘既然势在必得，想必她同伴是有点本事在身上的。

“我们在这里担惊受怕，根本帮不上忙。未免给楼姑娘添乱子，咱们必须装作什么事都没有发生过，我们只是一对失去女儿的伤心父母，你明白么！”

张嫂：“这道理我自然知道，只是心里害怕……”

“快别说了，咱们先回吧，先将家里头那位藏起来再说。”

“成，都听你的。”

*

承载献祭新娘的轿子晃晃悠悠地来到村庄西南方的山脚下。

在轿夫稍作停留之时，班惜语听到外头传来一阵细碎的低语，随即扭过头，透过帘子揭起来的细缝打量四周。

接着，她便瞧见从不远处抬着花轿走来的轿夫，在与抬她这顶轿子的人说话。他们说话的声音很轻，班惜语无法获悉他们谈话的具体内容。

她的目光放远，视野当中，一座神庙掩映在前方的树林之内，飞翘的檐角从疏密有致的枝干树叶当中显露出来。

在这夕阳的余晖里，“神庙”显得有几分阴森。

周围细密的交谈声停了下来，随后，从各处会合而来的十顶花轿便一前一后地被扛着朝山中而去。

觉察到喜轿被放下，已经是三刻钟后的事情了。

班惜语听到四周传来一阵窸窸窣窣的动静。眸光一瞥，瞧见送嫁的一众轿夫同时丢开了手中家伙：

“还不快走，一会儿山神便要来了！”

他们神色惊惶地招呼同伴，连汗都来不及擦，更顾不上休息，马不停蹄地往外跑去。眨眼的工夫，四野内除了这十顶花轿，再无旁人。

深山之中一片寂静，唯有轿中如花一般娇美的姑娘在无声啜泣。她们的啼哭回响在神庙四周，与初夏的蝉鸣成为凄然的绝响。

班惜语不敢轻举妄动，唯恐打草惊蛇，惊动背后布局之人。她捏紧袖中哨子，在轿中冷静等待。

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