当下在外求见的主要有三人：鹿头店巡检司巡检苏照、枣阳县典吏褚犀地和一位姓左的商人。

明代巡检司始设于洪武年间，朱元璋言：“朕设巡检于关津，扼要道，察『奸』伪，期在士民乐业，商旅无艰。”用以辅佐州县捉捕盗贼、看防关津、稽查路人等等，职权颇杂。鹿头店是交通要地，故而即便弘治朝后各地巡检司大量裁撤，鹿头店巡检司却未受影响。司现辖有弓手近百，巡检苏照也因此是当地最具话语权的人物。

典吏作为流官，府、州、县各级都有此职，主掌移出纳，倘若在县无县丞，那么典吏亦可代行县丞之政。赵当世来之前了解到枣阳县无县丞，所以这个褚犀地所拥权力必然不小。

赵营名头甚大，此番来枣阳，不可能不惊动当地的实权派。由此可见，有褚犀地代表枣阳县、苏照代表鹿头店，当地最大的两个实力派便都到齐了。

赵当世更关注的，却是那个姓左的商人。褚犀地与苏照与他同时入内，然而走在最前的反而是无官无衔的他，可知此人背后定然不同凡响。

再听自我介绍，那人名唤思礼，自称是河南许州一家倾银店的掌柜。此言一出，赵当世与昌则玉相顾点头。许州是什么地方？人尽皆知乃援剿总兵左良玉的大本营，他阖家老小都安置在那里，此人既姓左、又从许州来、且备受苏、褚二人尊敬，想来必与左良玉脱不了干系。

左思礼并没有立刻抬出左良玉的名头来，但赵当世哪能不晓事，令左右立刻给三人看座，并顺理成章让左思礼坐在了最首的座位。

几人略微寒暄，总之离不开热烈欢迎赵当世、为赵营接风洗尘的逢迎。这些空话套话没什么营养，但却是结交前必不可少的礼节。赵当世早已深谙此道，顺着三人的话说了几句，又不失时机开两个玩笑，谈话的气氛立刻变得轻松热络起来。

“枣阳人杰地灵，我军能以此为基，幸甚至哉。”赵当世呵呵笑着道。

苏照忙不迭回道：“赵大人此言差矣。逢此『乱』世，刀兵横行无眼，我地小而僻陋孱弱，正是朝不保夕、惶惶不可终日的时节。如今贵军到来，神威广震群宵，便似给我等安了一个护身符，我等从今往后终能高枕无忧、丰衣足食。是以若论起来，贵军到来，实我等之幸才是！”

赵当世脸微笑道：“苏大人言重了。”心下却咋舌于此人之卑躬屈膝。不过转念一想，这姓苏的距离自己最近，有赵营在侧像整日有千万把尖刀悬于头顶，为了自保，哪能涎下脸来，吹捧巴结着自己？

褚犀地虽也迎合，但到底没苏照脸皮厚，这时候轻咳一声，将苏照的话截开，道：“赵大人，我县堂尊近日来身体不适，所以这次难来与你相见。还请见谅则个。”

赵当世道：“赵某不过一匹夫，何德何能敢劳动堂尊驾临。改日赵某必亲自登门拜访！”

褚犀地闻言，淡淡笑了笑，轻对他施以一礼。

赵当世心念那左思礼，见他没说话，主动挑起话题道：“左先生，你在许州开店，生意可好？”

那左思礼五十开外年纪，皮肤黝黑、十分瘦削，显出几分老态但精神很好，此时听罢，恭敬回道：“回大人话，小店小本生意，不好不坏，但能续温饱而已。”

赵当世笑一声“先生太谦虚了”，进而又问：“许州距离枣阳甚远，却不知先生今日怎么有空来我营相叙？”

左思礼摇摇头道：“实不相瞒，小人本是来找苏大人办些小事，却是恰巧经过此地，素闻将军神威，所以特来瞻仰天仪。”说着不忘赞一句，“若真是出类拔萃，超凡脱俗。”

一言出口，赵当世不由大失所望。本来，他见了这左思礼，便认定其人此番到来有着左良玉的干系。可是经过适才几次试探，这左思礼却目光闪烁、常常顾左右而言他，并没有半分坦诚相见的意思。赵当世『摸』不清的他的想法，也不好进一步『逼』问，转看昌则玉，他同样也是暗抚须，怀有疑窦。

赵当世勉强按下不悦，继续与三人交谈，但又谈了好一会儿，除了左思礼一味逃避、苏照没口子阿谀、褚犀地满嘴客套外没有半点实质『性』的进展，不禁令他心生厌倦。正打算直截了当，将“左良玉”三个字先说出口，冷不丁瞅见昌则玉对着自己摇了摇头，犹豫片刻，乃道：“三位远道而来，本该扫榻以迎。怎奈营尚未安定，诸事庞杂，待下次得空，必然发出请柬，邀请三位并县诸位大人一起耍玩。届时务必赏光。”

三人都不傻，听出话的逐客之意，倒不迁延，随后起身告辞。赵当世派人取了些金银礼物送给三人，除了褚犀地外，苏照与左思礼皆受之不却。爽快收礼可又不说话，赵当世对那左思礼耐人寻味的作派复增疑『惑』，数次几乎脱口询问，不过都给昌则玉或明或暗挡了下去。

及至三人离开，赵当世皱眉道：“我看这左思礼有些古怪。”接着又道，“他明明有备而来，怎么到头来却三缄其口，半个字都不肯吐『露』？”

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