“马、吕回去一说，张献忠便知我态度摇摆，待其与罗汝才共起事，或许还会使人再来劝我。”

昌则玉抚须道：“然也，马、吕此来，导火索在于黑邦俊下落不明。张献忠既密谋已久，起了这道波澜，定担忧迟而生变。又探了我营的态度，想来竖旗谋逆为期不远。”

说不多时，侯大贵为首，与徐珲、郭如克、韩衮、马光春、王来兴六人齐至。他们在赵营中均任职统制，乃全军之核心。

侯大贵兴许是半路瞧见了马元利，打趣道：“我等未动，西营人先到，莫不是来下战书的？”

郭如克亦笑着道：“兵贵神速，倒给他们占了先手。”

六人见礼罢，分坐殿中左右两列，赵当世则高居最上首，侧方又摆两把椅子，昌则玉及穆公淳并坐。大殿甚宽阔，无人说话当即幽深悄静，加之赵当世背后悬挂着的一幅巨大的龙虎相搏图，气氛无形间格外肃重庄严。

赵当世轻咳一声，众军将无不振容正襟危坐。赵当世环视片刻，点明主旨道：“各位，楚北风云将变，我营不日便将『操』戈。”声音不大，但中气沛然，一句话出口余音在殿内回『荡』，久久不散。

侯大贵说道：“西营小儿何足道哉，饶他谋划已久，我等也绝不怵他半分。”说着，振臂顾众将道，“兄弟们，是也不是？”

众将齐声道：“是！”

赵当世笑道：“有老侯这股子锐气在，我无忧矣。”

自从得授鹿头店参将一职以来，侯大贵一扫往昔日渐颓靡的气质，精神复焕。无论练兵执勤，都分外尽力。旁人以为是赵当世给他下了什么猛『药』，赵当世却知驱使他振奋的因素全为内因。一个人但凡意志坚定，带来的正面效果有目共睹。现在的侯大贵虽说胡子花白了不少，但行为举止中却依稀能看见他二三年前活跃的影子。

侯大贵奋然道：“主公你吩咐吧，怎么打？不瞒你说

，我等瞧西营和张黄虎早不顺眼，已摩拳擦掌多时了！”他话音一落，其余众将也纷纷附和。这倒是赵营立营以来从未有过的场面，可见随着赵营的蓬勃发展，军将们的自信心也增加不少，所谓互利互荣、相互依靠，尽显于此。

赵当世起手制止哄然躁动的军将们，苦笑道：“各位勿急，西营尚未反。”接着起身，走到当中位置，“今日召各位来，正为了通晓西营情况，提前准备。”说着拍拍手，庞劲明从侧里阴暗处转出，先给军将们行一礼，然后按惯例通述了特勤司攫取的相关情报。

西营以大王张献忠为首，现有兵力数万，其中精骑三千，分四营，营中各设营将及副贰统带。

“四营营将，张国兴、张四虎、张可继、王复臣。前三人为张献忠义子，王复臣则是元老宿将。这四个不用多说了，各位也不是初从军，早年必然听说过这些人的名头。”

徐珲道：“张国兴我曾交过手，勇不可挡，称万人敌。冲锋陷阵最是好手，四营中，也属他营最为亡命。要破西营，此人不可不除。”

王来兴叹气道：“若老郝还在，与这张国兴真当是棋逢对手。”众军将闻言，想起已战死经年的郝摇旗，无不嗟叹。

庞劲明续道：“四营副贰，王会、卜宁、王自奇、王自羽，都是骁勇惯战之将，亦不可小视了。”

侯大贵道：“张献忠会练兵，其本人边军出生，尤擅将马军。其马军无论战力、装配还是秩序，在各地义军中都算首屈一指，绝非前者曹营、回营可比。”

这话出口，马光春不乐意了，冷冷道：“比得过曹营是事实，可未必比得过回营。”

侯大贵正要反驳，郭如克先道：“甭管比不比得上，总之西营纵横驰骋这么多年，靠的无非也就是这些个马军。对西营，应付这三千骑为重中之重。”

等他说完，庞劲明立刻接上话：“这三千骑是西营骨干不假，但西营自去年三月就抚，至今一年间，招降纳叛、练兵不休，更添二三万兵，同样勇悍。”另道，“傅外使出使过西营，据他说，这二三万人马步参差，皆具兵甲，战力必胜过我营屯田兵。”

王来兴哼一声道：“傅外使那时候不知屯田军中还有练兵营。要是知道，这话出口前就得多斟酌斟酌了。”

庞劲明尴尬笑笑道：“那是自然。”而后又道，“这二三万人，由总管王尚礼、马元利统带，这俩人跟随张献忠日久，是西营最早的弟兄，作战经验丰富。”

侯大贵吁口气道：“丰富不丰富，光凭口说可不作数。”

庞劲明装没听见，道：“其下统领张惠儿、张化龙亦张献忠义子，白文选、冯双礼、祁三升也均为宿将。另副统领杨武、狄三品、贺九仪、关有才、杨威等，各有名气。”

侯大贵继续讥讽：“各有名气？活到现在，各有运气差不多。”

庞劲明笑了笑道：“侯统制说的是。西营中其余类似吕越、贺云天、郑守豹、姚之贞等将佐，便不一一赘述了。”说完，复退到一旁。

众军将听了这些个名字，有的冷笑连连，有的则吹胡子瞪眼，总之无一不是心中不服、跃跃欲试。赵当世振声而言：“彼西营有虎贲，我赵营又何尝无劲旅？西营将反，正是天赐我赵营壮大之机！”更道，“各位，实不相瞒，我亦欲战甚久！”

众军将闻言，齐刷刷起身抱拳。

“愿为主公效死！”

一时间，三军府报国殿内呼喝响若洪钟，声震屋瓦。

本章完26

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