符雪婵冷笑道：“哟，要是不知道底细的，还真当是个千金尊贵的大小姐呢。屋里也没别人，做个病恹恹的样子给谁看呢？”

小桃坐得太久，早已一身薄汗。全身都麻木了。从地上挣扎着站起来，对着符雪婵做了个礼道：“是小桃笨拙。”

符雪婵哼了一声，道：“回去吧。”说着起身回到了后屋。

小桃扶着困乏的腰，缓缓挪回了自己所住的西院。这才是第一天，符雪婵便来了这么一招下马威。小桃隐隐感到以后的日子，只怕是要陷入无穷的困境中。符雪婵才是赵匡义明媒正娶的妻子，是这个家里说话有分量的人，她没有任何力量反抗。赵匡义什么时候才能回来呢？小桃心里开始了煎熬的等待和期盼。

晚上兰姑和杜老夫人闲聊着道：“听说今天符家那位，让叶氏坐了大半天。看来她终究是容不下叶氏。”

杜老夫人摇摇头道：“她哪是容得下叶氏的人。”

兰姑叹了口气：“这么闹着，等匡义回来，不知道又是多大的脾气呢。要我说。这符小姐还是不会做人，对叶氏客气些，匡义不也会对她客气些吗？”兰姑是一直跟着杜老夫人的，看着赵匡义从小长大。喊名字也不拘礼数。

杜老夫人淡淡勾了勾唇，没有吭声。这叶氏，还不知道能不能活到匡义回来。从赵匡胤和她说要把叶氏先接来，再把符雪婵接来，她就明白赵匡胤打的是什么主意。借符雪婵的手除了叶小桃，借刀杀人而已。还非得在她的府上，让匡义说不出话来。

这两个儿子，杜老夫人都了解。匡胤外向，有野心，够狠辣，他想除的人，一定有他的目的，看来叶氏的存在已经碍着他了。而匡义内向，有谋略，却重情义。为了叶氏做出那些惊天动地的事，她也不觉得奇怪。按着匡义的性格，爱美人不要江山是他的选择。但从她来讲，自然是不希望儿子为了一个女人什么都不管不顾，像着了魔一样。而且一个是手握重兵魏王的女儿，一个是敌国的官妓，孰轻孰重自然一目了然。因此对于赵匡胤的心思。她也就顺水推舟了。

只是接下来的这两个月，还不知道符雪婵会用些什么手段。杜老夫人缓了缓道：“再拿凝神丹来吧，我被她们搅得头都疼。”

符雪婵的报复，来得循序渐进。起初的几天，只是让小桃帮她做些耗时的活计。比如符雪婵说要刺绣，让小桃把乱成一团的丝线，细细捋出来，按颜色绕成团。那丝线都是二三十团搅在一起，看着就没有头绪。符雪婵还在一旁盯着，根本不让下人插手。小桃只好坐在那里一点点地捋着线头，这一坐，又是大半天三四个时辰，才把线团理清楚；再比如，符雪婵要弹琴，让小桃去调弦，调半天，说高了，再调，又低了，反反复复折腾几个时辰，二十五根弦每根都调了几十遍；再比如符雪婵要写字，却嫌墨在桌上的位置不合适，便让小桃捧着砚台，一捧又是一天------

符雪婵总有千百种方法让小桃要么一动不动僵坐着或僵站着，要么不停地手脚忙碌着。小桃但凡有一丝倦怠，符雪婵便是一阵厉色：“不要在我这里装可怜。就这么点活儿都能累着你么？还是去老夫人那里评评理，看看这些活能不能累死你？”或者又是冷嘲热讽，“你们唐人骨子真娇贵，难怪一打仗枪还没挥过去，骨头就折了，哈哈哈----”

后者尤其让小桃听得心痛，大唐的败阵，在符雪婵绘声绘色的描绘下，却让小桃身上像扎了无数的针似的疼痛。她尤其害怕符雪婵讲这些的时候，专挑下人多的时候说，看着下人掩口而笑的神色，小桃只觉得全身都寒得彻骨，痛得麻木。

而杜老夫人也在小桃问安的时候不时地提点着：“难得你和雪婵能同时在我这里，正是你们好好相处的机会。雪婵虽说是大小姐娇惯些，但心地善良柔软。匡义之前对她百般辜负，难免她心浮气躁。你在她面前多忍让、担待些，假以时日，总会相处好的。日后在一个屋檐下生活，不也就没了芥蒂么？”

杜老夫人这么说，小桃纵然想把这几天的事情倾吐一番，却又觉得说不出口了。该怎么说呢？符雪婵让自己做的活，说出去都不是大事，但只有在旁边才会体会到她是故意刁难，刻意百般重复。却又无法放到台面上说。小桃只好怯懦地应一句：“好。”假以时日，符雪婵就能容得下她吗？

小桃的容忍，并不能让符雪婵罢手。而事实上，不论小桃是什么态度，符雪婵都不会罢手。她被赵匡义折磨了这么久，怎么肯放过小桃？而先前的方式，符雪婵已经不满足了，时不时变本加厉让小桃更加受罪。

十月底的开封，已经冬意深深。一场雪下过去，四处都是萧索一片。小桃来到杜老夫人这里的时候没有准备冬衣，到现在还是夹袄。杜老夫人也睁只眼闭着眼，装着没有看见。

府里的下人最是识眼色的，看符雪婵整天挑小桃的麻烦，连带着也对小桃不恭起来。不仅平日的吃穿用度克扣了下来，就连冬天的炭火，也给得不够。隔三差五才给一点，用两晚上就没有了。小桃缩在床上，整夜瑟瑟发抖没个地方取暖。冷，从四面八方涌了过来，直让她没地方躲，没地方钻。

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