话说刘尚连克宝庆、武冈两座重镇，又添了六千多降兵，得了一员大将，孙碧云心里欢喜，摆酒庆贺。席间，黄胜宁趁碧云敬酒之机，说道：“末将想向盟主、军师、元帅等保举一人，不知可否？”碧云道：“黄将军想保何人？愿闻其详。”黄胜宁道：“就是此次攻打武冈时，被我擒获的守将聂东明。此人不但武功非凡，不在我等之下，又是一位光明磊落，赤胆义骨之人，不知能否为我等所用？”碧云一听，忙对冯平和刘尚道：“有这等人，倒也难得，你们看如何能劝此人归降我义军？”刘尚道：“此人现在狱中，我已着涂将军进行审查，若无过错，即可劝降为我所用。”碧云道：“若无有涂炭百姓之大错，即可赦免。”黄胜宁道：“如盟主能赦免其过，末将不才，愿往武冈城劝说他归顺。”孙碧云点了点头道：“有劳黄将军了，他若愿意归顺，当然最好不过，若实不情愿，就不必勉强，任由他去就是。”刘尚也对黄胜宁道：“我当初错怪聂将军，差点杀他，请一并转告聂将军，他若愿投我义军，我见了他，必将向他请罪致歉。”黄胜宁得令，即日起程赴武冈，不题。
且说涂貌、杨洪仲初次署理武冈城，虽说加强城防，治理军队倒也容易，只是一时将武冈的同知、通判、推官一班文武官吏统统关进了牢房，署理地方政府一事就犹如丈二和尚摸不着头脑，无奈之下，只得将这一班文官先放了出来，让其署事。只是这一班衙门官员，却因坐牢怀恨，又恼怒义军无故支出城里不少粮食送去宝庆，欺负涂、杨不明政事，于是暗抱成团，阳奉阴违，欺上瞒下，大事装糊涂，小事又不作为，涂、杨二人明知故为，却一时也无人替代，只得得过且过。涂貌于是对杨洪仲道：“不如禀报盟主，另派一善行地方行政的官员前来担任总管之职。”杨洪仲也觉得有理，正要派人去铁顶寨禀报。不料黄胜宁专程从铁顶寨前来访拜二人。涂、杨闻之，大喜，忙出城迎接。涂貌见了黄胜宁，欢喜道：“将军专程前来，莫非有甚大事？”黄胜宁忙说明了来意，道：“现聂东明何在？”涂貌笑道：“我早已知盟主和军师有此意，故已将其从狱中放回家。只是从他的神情看，已是心灰意冷之人。”黄胜宁笑道：“只要人在，那就好办。”众人一齐到府里坐了，涂貌一面设家宴招待客人，一面派人请聂将军一同来府宴聚。
却说聂东明被放回家后，终是闷闷不乐，足不出户，谢绝来访。这日正在家中看书，却见官府派人来请，说是涂将军请去府上酒宴。聂东明一听，虽也疑惑，却也不敢违抗，只得跟随前去。到了涂貌府上，涂貌早已带领黄胜宁在门前恭候，见了聂东明，忙笑呵呵道：“聂将军，你看是谁来了？”聂东明一看，却是黄胜宁，慌忙要跪地行大礼，被黄胜宁撑扶起来，道：“将军何故行大礼！”聂东明道：“若不是将军让刘元帅刀下留人，末将早已身首异处了！将军之恩，末将舍身难报！”黄胜宁道：“将军仁义之将，何罪之有？本不当诛。在下只是不让刘元帅不要滥杀无辜而已，不值将军挂念。”忙携了聂将军入厅就坐，一时略聚了寒暄，就见酒席已备，涂貌忙请众人入席。
涂貌端起酒杯道：“今日略备薄酒，一者，为远道而来的黄将军接风洗尘，二者，也是向聂将军致歉，望聂将军不计前嫌，宽怀畅饮。”一时众人欢喜相饮，黄胜宁见聂东明心情也好，便道：“我今日专程赶来，只为聂将军之事，今有求于聂将军，欲当面相告，不知将军愿闻其详么？”聂东明喝了几杯酒，正在兴头上，道：“聂某不才，愿为黄将军鞍前马后效劳，将军只管吩咐就是。”黄胜宁道：“孙盟主之义军政策主张，想聂将军也闻知一二，吾不再哆嗦。今孙盟主及冯军师得知将军义勇，敬佩之至，令我专程来此，劝请将军归顺我义军。盟主还特别嘱托，如若将军实不愿加入我义军，也不必勉强，任由将军去留。”聂东明一听，愣了半晌，道：“实不相瞒，若是看在黄将军您的份上，末将便也无话可说，只怕末将到了那里，虽是盟主、军师不来计较，那刘元帅也难容我。”黄胜宁一听，哈哈笑道：“聂将军误会刘元帅了。虽是当初差点误杀你，也是因杨凌成那厮草菅人命，确实可恨，才差点冤枉到你。此次我来之前，元帅专门对我吩咐道，‘如若我见了他，必将向他请罪致歉。’还有一事，聂将军有所不知，孙盟主乃刘元帅之夫人，刘元帅虽是勇冠三军，万人莫敌，却在孙盟主面前，只有唯唯诺诺而已，凡盟主所禁，那刘元帅不敢越雷池半步矣！”众人听了，忍俊不禁，哈哈而笑。聂东明也不禁暗暗惊叹。黄胜宁道：“我也不管你愿也不愿，你先同我去铁顶寨一趟，见见孙盟主、军师及刘元帅，再定夺罢。”
聂东明道：“我现是落魄之人，既然黄将军专程远道为在下而来，义军盟主、军师如此看顾我，我有何资格来驳黄大人的面子，不为义军效力？只是末将寸功未建，实无颜去见恩人及恩主。在下有一献功之计，不知各位可采纳否？”黄胜宁道：“聂将军有何计策？”聂东明道：“现义军势力，已不是朝廷的大军可敌，现既已拿下宝庆、武冈二城，何不乘势攻取周围各城，以图更大发展？现据末将所知，虽衡州处我心腹，然有帖木儿率数万大军固守之，不敢轻动。然现北面湘乡州城，其主将蒋撗，已于半月前调离，达鲁花赤名叫铁木巴齐，副将林国平，率约八九百兵马防守。现州知府由汉人李元楚的署理，这李元楚进士出身，与在下是深交，如盟主有意，在下愿前去当说客，劝说李元楚献城归顺我义军。你等义军可派兵马随后跟进以策应，如何？”黄胜宁、涂貌等听了，大喜，涂貌道：“有聂将军相助，湘乡唾手可得矣！我等速一同回寨禀报盟主及军师，如若事成，聂将军可是大功一件！”众人欢喜，因有要事不便耽误，不敢再饮，忙撤了席，当晚安排就寝，准备次日一早由黄胜宁随同聂东明一同回山寨禀报。
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