上官屏低垂着头，往事历历，一幕幕地在她脑海中浮现。

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她心思单纯，救下耿长老后，事事受他摆布，最后更被他指使，去引开罗天派众人，不料却被韩仁雄等围住。

幸而米入斗单枪匹马杀散了对头，将她救到一处枫林中。

她只道米入斗已死在豹头山深壑，自己在世上再无一个亲人，不意竟能和他重逢，乍喜之下，伏在他怀里大哭了一场，却被黄若瞧了个满眼。

米入斗追着黄若而去，她又只剩孑然一身，心头又悲又苦，迷迷惘惘地走出了枫林。

记起米入斗曾嘱咐自己，去穿云岭顾铁川那里暂避。便寻了个旧衣店，买了身男子衣衫换上，原来的衫子叠得整整齐齐，放在包裹里背着。

向途人打探道路，自风陵渡过了黄河，忽东忽北地行去。

这日来到穿云岭左近，走得饿了，找了间面铺，要了碗水滑面，抬起袖子遮在面前，垂头摆弄着筷子，一根根地将面送进嘴里。

忽听一个粗豪嗓音嚷嚷着：“小子，拼个桌儿！”游目一瞥，身边坐上来一个脏兮兮的瘦汉。

她挪了挪身子，缩在长凳的一端。

那瘦汉唤过掌柜：“来碗笋泼肉面，笋要细、肉要大、面要满、汤要少。”

过不多久，掌柜热腾腾地端了一碗面过来。瘦汉伸手去接碗，岂料手一滑，面汤泼了一桌子。

瘦汉骂道：“娘的，出门没拜灶王爷，遇见你个手脚不利落的，老子不吃啦！”

拍案而起，气冲冲走出铺子。

掌柜悻悻嘟囔着：“明明是你弄洒的，出门让你撞上匹疯马，跌断两条腿才好……”抓起掉落桌上的肉块塞进嘴中，又擦净桌子。

这么一闹，上官屏也没心思吃了。把掌柜叫过来会钞，哪知放在身边的包裹却不见了。她这才恍然大悟——那瘦汉是个偷儿。

她全无处世经验，脸上青一阵，红一阵，不知该如何是好。

掌柜猜到几分，先拿话堵她：“客官您别见怪，小店本小利薄，向来不赊账。”

上官屏嗫嚅道：“我的包裹被偷啦，大哥，你行个方便，我回头一定给你。”

掌柜方才受了瘦汉的气，正找到了发泄的地方，双手叉腰，冷笑着说：“空口白牙，我凭什么信你？就凭你这小白脸长得好看吗？”

“我……我去找穿云岭顾大哥要了钱，加倍给你，成不？”

“啧啧，你去找穿云岭那些爷们啊，那不是羊入虎口有去无回吗？今天这面钱若不给，就别想出店门！”

上官屏连声相求，掌柜的一双眼珠儿在她腰身上一转：

“我瞧这么样吧，你要是没钱，就给我当几天短工，白天有白天的活儿，晚上有晚上的事儿。”

围观众人中，倒有不少已瞧出她是个女子，登时爆出一阵哄笑。

上官屏听出掌柜的言外之意，脸羞得通红，垂着头不敢多瞧。

掌柜探手来揪她的领子：“都是大老爷们，你羞个啥，还不快去干活！”

上官屏又惊又怒，擒住他腕子一摔，虽只用了两三分力道，那掌柜却也摔得不轻。

他捂着脑袋叫唤：“吃面不给钱，还动手打人，咱们去见官，保管大板子把你后背打开了花！”

忽听店外有人冷笑道：“这么多人，掌柜的生意好啊！”

接着一个刀疤脸汉子大踏步走了进来，往当中一坐。

他身后跟着十几个凶巴巴的手下，每人占了一张椅子，冷眼斜睨那掌柜。

上官屏偷眼一瞧，见方才偷自己包袱的瘦汉也在其中，心里一惊：“他们是冲我来的。”

她正要逃，却见一人向自己挤挤眼睛，伸出一只食指，点了点桌面，示意自己等等。

这人胡子连着头发，乱成一团，两只眼睛迷迷瞪瞪，一副酒鬼模样。

上官屏心想：“他好生面熟。对啦，他是穿云寨的金万两，我在青竹林英雄会上见过。米师兄和他们大当家称兄道弟，想来这些人尽可以信得过。”

掌柜脸上堆笑，上前招呼：“几位大爷好啊，是吃饭吗？”

刀疤脸一瞪眼：“废话，不吃饭，我上你这儿吊丧来吗？有什么鸡头鸭脸的赶快摆上来。”

掌柜听他说话没好气，更不敢得罪，应声下去了。

不多时，热气腾腾的饭菜摆了几大桌。这伙人也不多话，风卷残云一般吃了个干净。

刀疤脸一抹嘴巴：“老金，给这掌柜会钞。”

金万两从怀里掏出张皱皱巴巴的纸，醉醺醺地递了上去：

“咱爷们赶着去杀人放火，没带现钱。这五千两的交子，你算过饭钱，剩下的给兑成银子。”

那掌柜见纸上一行行鬼画符般的字，认得是张黄历，心想：“光天化日，这不是抢钱么。”

他陪着笑说：“好汉爷，小的开的是面铺，不是银庄，不敢揽这活儿。”

刀疤脸瞥了一眼金万两：“这掌柜嫌少，你给他加点。”

金万两把那张纸在鞋底上擦了擦，又递了过去：“一万两不少了吧？”

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