入夜，老刀在路上张望，镇公所那边总有人走动，河滩烛火点点，若在以前不会出现这个情况，三气镇日出而作日落而息。

老刀觉得时候差不多了，在院墙一侧动手挖坑，地面浇过水，表层松软，因怕弄出太大动静，进展缓慢。仅挖了半米出现问题，地下土质坚硬伴有沙石，浇水不管用。老刀有些气馁，蹲下想主意，不如将尸体搬运进山，找个地方草草了事。

咚咚，有人敲院门。

这些天经常有人上门讨饭要水，老刀毫不吝啬，砌院墙的时候曾在院中架锅烧开水为难民救急。

打开院门，门外站着一个瘦弱的的年轻人，背一个铺盖卷。

“大叔，行行好，走了一天的路，给口吃的。”

老刀给出主意：“这么晚要不到饭，我不开火，你去河滩那边，外来人多，睡的晚。”

“去过，人家没有多余的，咱这儿不是客栈吗？”

“没开业。”由于院子宽敞，有人问过这么大的院子何用，老刀解释开客栈，这事传的很快。

年轻人继续央求：“大哥，多少给一口。”

老刀上下打量：“你是逃难的。”

“是。”

“哪儿来的？”

“省城。”

“啥时候到的？”

“有一阵子。”

“进来讲。”老刀对省城来了兴趣。

这人是蒋风成。

“待着，进屋给你找找。”老刀回屋取出一块白面锅盔。

蒋风成狼吞虎咽，转眼一块锅盔进肚，确实饿的不轻，老刀看在眼里戒心减少。

吃的过快噎的难受，蒋风成张嘴喘粗气，老刀端来一碗凉茶。

蒋风成缓过劲，抱拳鞠躬，而且一躬到地：“善人，善人。”

老刀非常受用：“坐，出门不容易，谁都会遇到难处。”

蒋风成听话，放下铺盖卷，一屁股坐到剩余的土坯料上：“善人，咋挖个大坑？”

“搞个菜窖，力气不行，干干歇歇。”老刀有了主意。

“我来。”蒋风成做势撸袖子。

“不急，你叫啥名字？”

“提溜。”

“为啥叫这名？”

“从小喊到大，爷爷起的。”

“大名叫啥。”

“下苦人，那有大名，祖上姓风。”

“做啥营生？”

“麦客，打短工。”

“省城啥情况，听说跟小日本要干仗？”

“天天打炮，估摸要干。”

“打的厉害不？”

“厉害，吓死人，我跑的早。”

老刀沉吟道：“我想开家买卖，车马店，需要你这样的帮工，干的好，可以留下。”

蒋风成问：“工钱咋结算？”

此时说话非常关键，不因吃人嘴短，拿人手短，生意是生意，一码归一码。

老刀彻底松懈：“短工七天，半月，长工一月，半年。干到我满意，咱签和约，价钱随行市。”

“成。”

“没地方住吧，你可以住下，管吃管住，工钱比外面的低。”

“我懂规矩，您是掌柜，按掌柜的意思办。”

“正好，一会儿跟我进山。”

“这么晚去干啥？”

“白天没空，我的院子才建完，这不，跟人说好的把不用的衣服被褥送给山里的难民。”

“行善积德，掌柜是好人。”

“都这么说，吃的饱吗？”

“饿。”

“老实干活，干完活自然有你的吃，等我再拿饼给你。”

老刀买了很多锅盔烙饼等便于存储的食物，轻易不肯拿出施舍，今天不同，进屋取出一张饼：“吃吧，我回屋里给你收拾一个空地，你看看院子里的木料，找合适的搭个铺。”

蒋风成从散落一地的新旧木料寻找适应的龙骨木板。

屋里有具尸体，老刀不敢让外人进去，自己将尸体塞入一口枣红色柜子，大小正好，缝隙填些棉衣袄，尽量充实。瞧着差不多，腰插一把砍柴刀，喊蒋风成进屋，抬起柜子放在院子里。

老刀望望天色，两人抬起柜子，蒋风成人瘦力大，与麦客的身份相符，老刀自不在话下，抬一个装尸体的柜子并不吃力。

夜里，镇上没有巡逻，仅镇公所门前有个游动哨，即使看见也懒得过问。

一口气过桥走进山口来到亭子前，到这儿需要喘口气，老刀坐上围栏点起一根纸烟，蒋风成守着柜子。

老刀琢磨藏尸的地点：“除了打短工，当麦客，有啥手艺？”

蒋风成说：“种地，修理农具，磨刀。”

“我说，以后跟我干，跟我不挨饿，少不了吃喝。”老刀起了收纳人才的念头。

“多谢掌柜。”

“你多大岁数？”

“二十二。”

“看上去岁数不小。”

“下苦人，风吹日晒，一年消停不了几天。”

蒋风成此次前来三齐镇执行任务，情报显示，日军派遣了大量特务向国统区渗透，三齐镇也不例外。

按照蔡小东的提示，蒋风成找到老刀住处，暗中观察老刀的行为举止，决定正面接触。老刀挖坑的时候，他在外偷听，因为老刀有过招待难民的行为，便上门试探，进院子见到老刀本人，再看一眼地上的坑，估计找对人了，好人谁半夜挖坑，自家院子里干活还偷偷摸摸。

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