那女孩头发用一条红布缠着，脸上擦了些粉，似乎还涂了口脂，嘴里塞着东西，因为雨水整张脸糊成一团花，不太能看出数岁。绳索下露出的衣裳有些陈旧，却很整齐。

士兵们本想让她端正跪好，可她似乎平衡不大好，没人扶着便往地上跌，试了几次后，看见皇帝的脸色，再没人敢扶她。她就那么躺在地上，手脚被缚着，虫一样扭动，眼睛直勾勾望着陈初平，嘴里发出呵呵的声音。

李欢迟看得心中不忍，让人将她的绳索解开，青黄上去时，被带来的百姓间出现一丝骚动，稍年轻些的人甚至开始冲击禁军的隔离：“不能解！不能把她放了！”

“谁人再敢上前一步，格杀勿论！”新任禁军统领曾为拔刀厉声喝道。他是新云狩猎后提拔上来的。

这一吼，再没人敢往前。

涟漪扶着那个女孩儿，李欢迟找了一块绣帕将她的脸擦净，她年级确实不大，皮肤白皙，鹅蛋脸圆圆的，看着才十三四岁，她望着李欢迟傻乐，眼睛黑漆漆却有些对不上焦，嘴里吚吚呜呜说不通一句话，也不知是被吓傻了还是怎么。

皇帝漠然看着这一切，云谷郡丞韩叔韦开口问道：“你们……这是何意？”

他是本地官员，为郡守佐官，本就掌管狱讼刑典的，由他问再适合不过。

“回大人，河堤决口，水龙改道，是水神发怒！就是修好了河堤，也还是会崩的！以前遇到这种事，老人们都是给河伯娶亲，上次凌河绝口便是嫁了个姑娘过去，才安稳了这些年，所以咱这不是……”为首的老人是甘棠郡人，唤作高叟，年轻时游历四方，见多识广，平素在十里八乡有些威望。

凌河上次决口还是在几十年前，数十年未遇的天灾闹得人心不宁，谣言四起，轻壮劳力们尽数投于重建河堤，无暇他顾，呆在后方的人好像除了祈求就再无别的办法。

偏偏这个时候，城中开始有人犯病，上吐下泻，高烧不止，一倒就是一家。

人们没有办法，便来找高叟出个法子。

他又不是大夫，治人救命的事哪懂，只依稀记得幼时水患时，见过的河伯娶妻。

“水神发怒。”陈初平淡淡重复这几个字。

“是啊大人，今年雨水不同往年，绵绵月余不断，可不就是龙王因着祭祀不够发了火？”高叟还没弄清面前的人是谁，只认识云谷郡丞，便以为他也是郡衙的官员。

“便是水神发怒决河改道，又与城中疾病有什么关系？”李欢迟问道，洪灾后的疾病多是因污染饮水而起，这么简单的事件，哪怕有个大夫就能清楚，是怎么变成如今人祭这一步的？

逻辑都不能自洽的事，亏得他们就要用活人去填。

“这……”老人回头望了一眼身后的人群：“神的事，咱哪知道？”

陈初平几乎要被这些人的无知气笑，韩叔韦赶忙斥责道：“我朝废除人祭已有多年，我问你，这是你女儿么！”

“不是。”老人摆摆手，韩叔韦又问别人，得到的同样是这一句话。

“既然不是你们的亲人，你们这不就是强抢民女了！抢人活祭，你们好大的胆子！”

“这可不能乱说啊！”高叟与身后的人互递了个眼神，“这哪算人祭啊大人，这姑娘叫麦儿，是个傻子，她娘早死，这些年她爹拖着她一个人也是麻烦，嫁给河伯是去享福了，平息水神的愤怒，又给她爹减轻负担，这可是大功德啊！”

他高谈阔论，说话间又要上来想抢麦儿，手都快伸到李欢迟脸上了，女孩儿似乎也知道他不是好人，忽然紧紧抱着李欢迟的胳膊：“坏！”

李欢迟反手隔开二人，正想找个趁手的武器，禁军统领曾为一刀便将高叟的胳膊砍断。

高叟发出杀猪一般的叫声，倒在地上脱水的鱼一般挣扎，血飞溅到他身后那群人身上，吓得一个个鸦雀无声。

反而是抱着李欢迟的麦儿拍着手：“好！”

曾为抬手还想再补一刀，却听得陈初平说道：“先拖下去，把这女子家人找来。”

禁卫军领命，派出几人去寻人，高叟被拖下去，染血的地毯马上就被清理干净，好像这样的事是家常便饭。曾为虎视眈眈地看着那些百姓，就连一向温和的元吉脸色也有些不好，陈初平嘴角却噙着笑：“既是大功德，你们怎么不去？”

人群中支吾了一阵，才有人小声道：“这福气可不是谁都能享的，也是神婆算过这姑娘生辰八字，正好应上，才选的她。”

“既不是自家人，如何连别人生辰八字都知道？这姑娘的父亲呢？我看你们就是想害人！”李欢迟皱眉，这群人不知是蠢是坏，乌泱泱一群人站在那，周围的火把将他们的影子投过来，覆在人身上，好像可以将人拖入黑暗。

陈初平看着那群人落在李欢迟和那姑娘身上的眼神，直勾勾带着不可言说的欲望，让人看了恶心。

他微微撇眉，明显的不耐烦，周围的士兵感受到主人不快的气息，也变得危险起来。

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