被水场包围的高殿。虽然是镀金的，但无论是屋顶还是墙壁上，都画着金光闪闪的线条。

建筑内侧是白底金色，头顶上无数枝形吊灯闪闪发光。

这里是总督官邸最华丽的地方，睡莲大厅，不会用于小型活动。

正因为如此，如果不是客人数达到几十人的状况，以那么大的面积展开，成本会很高。

顺便说一句，夏天最好不要使用这里，蚊子会从脚边的池塘里涌冒出来。

当然，杀虫剂会扔进去的，但即便如此，令人不快的湿气还是无法消失。

因为到处都有出入口，无论是水汽还是虫子都可以自由出入。

因此，大型活动主要设定在春天和秋天，例外的只有年末年初的庆祝。

虽然还是傍晚，但已经有很多客人走进会场了。

虽说只是子爵的私人聚会，但也兼有政治上的交往。

越是想到处打招呼的人，越是会急急忙忙赶来。

因为也有来自远方的客人，所以基本上是住在睡莲大厅左侧的建筑物里。

由于今天这种情况，子爵家上下都忙得不可开交。

“回来了？”

站在旁边的娜吉娅露出接待客人的笑容，面朝前方，对着夏尔小声说道。

还是一如既往讨厌的语气，所以夏尔并没有理会那个。

过了一会儿，又有一对踏足睡莲大厅的客人。

“海伦娜男爵夫妇来了。”

夏尔和娜吉娅端正了正身子，迎了上去。

只是站着笑的工作，又来了。

要是被凯斯等人看到，会是什么样的表情呢？

维蒂子爵现在的工作有表里两种。

表面上，维蒂子爵负责管理普利斯的大小事宜。

虽然普利斯是王室的直辖领地，但是维蒂子爵作为其代理官员赴任的。他的领地则是推给了其他的代理官员。

然而，维蒂子爵真正的工作还有别的，是关于宫廷内的工作活动。

现在，埃斯特-福林王国的国王年事已高，经常生病。

虽然掌管政务的是大臣们，但他们所肩负的事情并不止一样。

首先需要考虑是第一王子。现任国王的长子，已经将近四十岁了，外面的评价好坏参半。但是，他继承王位存在一些问题，长子不是正妃的儿子。

于是，就轮到另一位候选人出场了。那是第三王子，比维蒂子爵大一岁，学生时代是前辈后辈的关系。目前，在王位继承竞争中领先的是第三王子。

话虽如此，其地位也不能说是坚如磐石。在各地的权贵中，有支持第一王子的，也有支持第三王子的，但也有相当一部分人保持着对任何一方都不参与的态度。

就选举而言，有很多无党派人士无论投哪一方都不奇怪。

例如，冯·凯诺侯爵家和夏尔所在的维蒂子爵家有亲戚关系，至今仍然保持中立。

王位的继承本身是由上一任国王指定的，并不一定要得到贵族们的同意。

不过，由于王国是建立在封建关系之上，所以各地领主要是不承认新王，国王将会形同虚设。

一般来说，谁能赢得更多贵族的支持，谁就能赢得这场比赛。

因此，萨菲斯拼命地拉拢尽可能多的贵族。他能担任普利斯总督，也是从父亲那一代开始宫廷工作奏效的结果。

然后，他活用了这个立场，更加努力地工作。

既然那么累，一开始不做这么麻烦的事不就好了？

夏尔是这么想的，但对于维蒂子爵来说似乎难以忍受。

不管怎么说，要是放弃普利斯总督的职位，就只能窝在国土西北部的像猫额头一样狭小的领地上生活。

那里是四面环山的盆地，一旦与邻国发生战争，可以成为重要的防卫据点，但由于道路状况不太好，平时毫无价值。

可农耕的土地也很少，文化上也是乡村，没有什么特产和资源。值得一提的就只靠近森林，木材有很多……

要是待在那个贫穷的地方，仆人也雇不到现在的一成。

与属于宗主国的冯·凯诺侯爵家对广阔的领土和资金始终漠不关心形成鲜明对比，只有贫穷领地的维蒂子爵通过积极地参与政治斗争，勉强维持了贵族的地位和体面。

这样想来，萨菲斯的态度和想法也并非完全错误。

萨菲斯不在乎下等人，就连皮里斯的统治，都认为是麻烦事，平日也是一味地在意上级的评价和其他贵族的视线。

不过，为了子爵家的维持和发展，这才是最重要的。

“已经确认所有出席者都到场了。”

“我知道了，那大家先休息一下。”

高跟鞋的声音越来越近，是身穿黑色礼服的卡图格女士。

“你们两位辛苦了。这次的时间比较长，先在休息室换衣服，吃点小吃吧。之后的送行要到深夜。”

“是。”

如此规模的宴会，不是单个部门就能协调，而是全体仆人一起应对。

顺便说一下，伊弗洛斯和卡恩这些骑士阶级的人，处于中途参加的立场。

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