一夜无话。

兄弟四人五更天便已醒来，洗漱毕，各自背上狼皮等物，准备开拔。李灼担心李秋身子弱，便抢先将两个重约四五十斤重的犴角背了，李秋无奈，只得由他。

四人有说有笑，都对万家镇充满了幻想，都道要好好逛逛，不枉出门一遭。于是脚步轻快，径自向万家镇投来。

临近镇上，只见来往的人渐渐增多。有来做买卖的行商，有去城里寻工的苦力，有同他们一般去城里卖兽的猎户，有达官贵人，有乞丐阿三，等等等等，不一而足。

李秋等人随着人流往前走，不多远，便看到一座牌楼矗立在正前方。四人毕竟初次出门，什么都觉得新鲜。直奔向那高大的牌楼。待走到牌楼低下，才看清此牌楼高约三丈，宽两丈许。四个石柱，左右各二，上方如屋瓴般叠起三层，两面分别雕刻有“孟母三迁”、“岳母刺字”和“涌泉跃鲤”、“唐氏乳姑”等与贞节和孝道相关的图案，两边的门楣上分别刻有“冰清、玉洁”和“竹香、兰馨”等文字，李灼等人看了不解其意，均望向李秋。

李秋却是读了上面刻的字后知晓这牌楼为何物，看着兄弟几人望向自己，叹了口气道：“此为贞洁牌坊。”

“贞洁牌坊？”灼，锁，德三人齐声道，仍不解其意。

李秋解释道：“这贞洁牌坊，通常是用来表彰一些或死了丈夫长年不改嫁，或自杀殉葬，流传特异事迹的女性，为其兴建的牌坊建筑。”

李灼三人这才有些恍然，还是不够通透。

“从上面刻的字来看，这牌坊应该是为了表彰一位叫做“吴梅氏”的女子，她在三十二岁时丈夫身患重病，临终嘱咐她再嫁，她坚守贞节，曾用铁锥刺破自己的颈部抗拒了男人对她的非礼。她恭谨孝顺父母，赡养双亲，辛勤抚育儿子成才，活到古稀高龄。当时吏部知道她的事迹后，上奏皇帝诰封建坊，表彰她的品德，教化百姓。”

李灼道：“噢，原来如此，这吴梅氏也算是个忠义的女子了，娶妻当如是。”

王锁讥讽道：“人生七十古来稀，守了三十八年的活寡，为何不选择改嫁？偏偏执着于伦常纲纪，误了大好年华，不是可惜？”

李秋与郑树德没有说话，李秋却是从老学究那里听到过对此事的看法的。知道这是帝王官绅控制妇女的手段，心中颇为不齿，奈何他们此番却不是为了这贞节牌坊来的，于是又欲前行。

就在这时，四人听到旁边响起一声公鸭般地叫喊声：“快滚开，你这臭要饭的，爷的江南丝衣都要被你弄脏了。”

只见旁边有个富家子弟，身穿上好衣衫，领子里插着一把折扇，正在对这旁边的一个老人又踢又打。

那老人不敢还手，只跪倒在地，手中扯着富家子弟的袍边，哭求道：“好人，我不是要饭的，只因家里遭了旱灾，颗粒无收，小的家里饿死了儿子与他母亲，实在无法才带着小女儿准备投杜平县的亲戚，路过这里实在是饿了三天没有吃的，小的女儿已经奄奄一息，请好人施舍几个铜板，我去买个烧饼给与我小女儿吃。”说完又在那里边哭边磕。

那富家子弟实在被老头儿惹的心烦，抬起一脚将老人踹倒在路边，口里道声“晦气”，吐了口唾沫扬长而去。

李灼已然看不过去，便要追打那富少，被王锁一把拉住，劝道：“傻二哥，人生地不熟，切记“好汉打不出村去”。”

李灼挣扎几下，恨声道：“呸，这腌臜货，爷爷我一百多狼只都不怕……”刚说到这里，被王锁一把捂住嘴巴，在那里“呜呜呜”抖个不停。

李秋径向那老儿走去。那老儿兀自在那里哭个不停，却不是因为自己被打，只因死了儿子与老婆，只剩下这女儿一根小苗儿，已然三天粒米未进，父爱之心拳拳，如何让他受得了，想到此，倒哭地更加伤心，不由嚎啕起来，过往路人忙远远躲了。

李秋过去，从怀中掏出剩下的一些干肉，蹲下身，递给老人道：“老人家，这些干肉虽味道不够，却也能垫饥，你且拿去吧。”

那老儿一看到干肉，大喜过望，也不顾李秋是个十三岁的少年，纳头便拜，谢道：“救命之恩，没齿不忘。”将干肉抱在怀中，跑向镇中。

李秋想到那干肉实在不多，那老儿给女儿吃了，自己却无甚可吃了，却怪自己不心细，对李灼道：“走，我们去看看。”三人跟了李秋同去。

李秋几人跟着那老儿的身影左拐右弯，却来到一座破落的祠堂，却没了大门。四人进门，看着这祠堂规模宏伟，可能是走了水，墙壁都熏的漆黑，屋顶大多塌了，只在墙壁处有个遮蔽，四人走进去，果然看见那小老儿与一个十几岁女孩儿在那里。

那老儿将女娃抱在怀中，手将干肉拿出来放在女娃嘴边哄道：“丫儿，起来，快看，爹给你拿肉来了，你不是最喜欢吃肉吗？你快起来看看，看看啊……”那女娃却是动也不动，只是随着父亲的晃动而摇摆几下。

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