施公面带微笑，安抚道：“贤契不必焦急，本县已经派人明察暗访，专捉形迹可疑之人。一旦审得真凶，自然替你伸冤。”胡登举虽然无奈，但也只好说道：“多谢父台！望速为学生伸冤，感激不尽！”施公点头答应：“贤契请回，催呈留下。”胡登举打躬下堂，心事重重地离开了衙门，回家等待消息。

施公在堂上陷入了沉思，正打算提审胡家的管家，以寻找线索。就在这时，公差英公然和张子仁匆匆上堂，跪在施公面前，满脸愁容地禀报：“老爷，小的们四处打探，却始终没有找到九黄和七猪这两个人，恳请老爷宽限几日。”

施公一听，心中怒火中烧，他厉声喝道：“你们两个废物！连这点小事都办不好！”他命令左右将两人拉下，每人重打十五大板。板子如雨点般落下，打得两人哀嚎不止，鲜血顺着脊背流下。打完之后，两人提着裤子，战战兢兢地跪在地上，哀求道：“老爷，求您明示，我们好去捉拿凶犯。”

施公看着两人狼狈不堪的样子，心中虽然不忍，但还是硬下心肠说道：“再给你们三天时间，如果还是抓不到凶犯，就提头来见！”两人闻言，吓得浑身筛糠，不停地磕头，如同鸡啄碎米一般。施公摆了摆手，说道：“别废话了，快去吧！”说完，便退堂进了内室。

可怜英公然和张子仁还在堂下磕头不止，大声呼喊道：“老爷，可怜可怜我们吧！”他们的声音在空旷的县堂上回荡，显得异常凄凉。堂上未散的三班六房之人见状，个个心生同情，叹息不已。有人说道：“算了，起来吧！老爷已经进去了，还求谁去？”两人闻言，抬头一看，果然不见施公的身影，只得忍气吞声地站起来。他们的腿上还带着棒伤，走起路来摇摇晃晃。旁边上来四个人，将他们扶下了堂。

回到家中，英公然和张子仁愁闷不已，两人一边吃酒一边商量九黄和七猪的事情。可是无论如何商讨，始终无法找到线索。张子仁叹了口气说道：“英兄，咱们都把日期给忘了。不如这样，咱们今晚好好休息一晚，明天一早假装成乞丐，在城里城外日夜巡访。俗话说得好，不怕事难办，就怕心不专。”英公然闻言，点了点头，说道：“既然是办公事，咱们就得竭尽全力。”两人吃完酒饭，便各自回房歇息去了。

第二天一大早，英公然和张子仁就急忙换上便装，一同出门去探寻九黄和七猪的消息。张子仁提议说：“今天是七月十五日，我记得往年江都县里，关外的观音院寺都会举办盛大的庙会。既然我们还没找到凶犯，何不去关外的莲花院庙里碰碰运气？”英公然点头赞同：“好主意。”于是，两人便朝着莲花院庙的方向走去。

不一会儿，他们便来到了庙门前。只见庙门紧闭，清静得不像是要举办庙会的样子。两人站在门口等了一会儿，突然看见两个小沙弥从庙里走了出来。这两个小沙弥，大的大约十五六岁，小的十一二岁，长得唇红齿白，就像小女孩一样可爱。他们一个拿着扫帚，一个拿着斗箕，嬉笑着走出庙门。英公然和张子仁见状，连忙让到一旁。

小沙弥们抬头看见两人，见他们衣衫褴褛，便摇头叹息道：“你们来得真不是时候！往年这个时候，我们庙里都会举办盂兰盆会，你们想吃顿斋饭是很容易的。但今年不行了，我们庙里来了一些人，看起来像是办丧事的，所以庙会就取消了。”大的小沙弥又说：“既然你们来了，也不能让你们白跑一趟。如果你们愿意帮我们打扫一下院子，我会给你们一些饭菜吃。”

英公然和张子仁一听，觉得这是个机会，便一个接过扫帚，一个接过斗箕，开始打扫院子。他们一边扫地，一边和小沙弥们聊天。英公然问道：“两位小师父，你们是什么时候开始做和尚的？你们的师父叫什么名字呢？”小沙弥们回答道：“我们本来是普通人家的孩子，因为从小身体多病，无奈之下才做了和尚。每天从早到晚都要烧香、扫地、念经。我们的师父很厉害，他的法号叫九黄僧人。”

小沙弥们说得无心，但英公然和张子仁却听得有心。他们心中一动，互相对视了一眼。英公然悄悄向张子仁使了个眼色，示意“九黄”这个名字可能正是他们要找的线索。

这时，一个人从外面挑着一担菜蔬走进庙里，里面还有鸡鸭鱼肉。英公然见状，想要进一步了解情况，便问道：“两位小师父，我想请教一下，这里既然是清净之地，为什么要用这些荤腥之物呢？既然不办庙会，难道是要请客吗？”小沙弥们见问，便望着大沙弥扯了扯嘴。小沙弥不懂世事，嘴快地说：“穷大哥，听我告诉你，千万别告诉别人啊！我们师父真的很厉害，他会使单刀，有飞檐走壁的本领，还结交了很多江湖上的英雄豪杰。今天师父要请客，所以才买了这些鸡肉。还有一件事，我们庙里现在缺烧火的人，如果你们愿意来帮忙，那就太好了！”

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