“你——”阿尔钦太太听出她在嘲讽自己穿的寒酸了，是，她家不是多穷，可是她就是不舍得穿好些怎么了？打个补丁而已又不是不能穿了，省下的钱都是要花到培养她的儿子身上呢。

她打量着薇薇安体面的衣服，露出自以为嘲讽的笑，心道：就是有这样的妻子，丈夫才没能发迹呢，现在的女人连苦都吃不下了，真以为从前有个维多利亚女王，这帮女人就也以为自己是女王了？他们阿尔钦家能从那破木屋到现在的洋楼，都是她一点点省下来的！

薇薇安看着端起盆子就走的阿尔钦太太，然后对着还都围在河边的妇女们说：“既然如此，大家可有空的都来赏个脸啊，我家店面虽然不大，但是还是够弄个舞池的，到时候咱们一块儿玩，我也替我女儿讨几句祝福了。”

立刻就有人道：“薇薇安你都邀请了，我们肯定是要去的了，你家孩子现在越长越可爱，我们都喜欢得紧呢。”

接着就有人开始应和她的话，大家说着说着，薇薇安见氛围这样好，也就接着道：“你们大概是不知道吧，梅莉丝的手艺可好了，到时候我就借我家孩子生日的机会，让她帮忙准备几个菜。”

听她这么说着，便有人好奇地问，“啊？里德尔夫人吗？她们这样的大户人家的夫人不都是从不下厨不干活的，家里都有仆人来做的嘛。”

“没有啊。”薇薇安笑道：“马歇尔庄园可没有女仆，梅莉丝都是亲自干活的，哦对了，她还老拉着自己老公孩子一起收拾呢，连做饭都一起，不过汤姆那厨艺实在难以恭维，连梅莉丝的十分之一都够不到。”

大家都吃惊道：“她自己干活？里德尔先生也干？”

这真是太让人吃惊了，她们还以为这样的富贵人家就是完全不干活的呢。

“当然了，人夫妻俩关系好着呢，还抢着扫地呢，我去找她聊天的时候就总是见汤姆擦桌子抹柜子的。”

听着这些话，大家都是难以置信的，不过薇薇安都这么说了，她们也就对梅莉丝有些改观了。

“那行，我到时候一定要尝尝连薇薇安你都觉得好吃的菜是什么味道。”她们说着。

薇薇安又和大家聊了几句便离开了，她一回了仲夏夜咖啡馆就见拉库尔满脸不开心地擦着展柜。

“蛋糕怎么不吃？”她走到桌边。

拉库尔郁闷道：“没心情吃了。”

“真是白白好心了，那你不吃，我自己吃咯。”薇薇安直接坐下拿起来勺子。

瞧着她这不在意的样子，拉库尔就更郁闷了，她用力擦着展柜，最后还是忍不住朝薇薇安抱怨了起来，“您明明就是听到了那人在诋毁梅莉丝夫人，怎么也不替她解释啊？这种人太可恶了，在背地里造人的谣，也不怕烂舌头。”

“我能怎么样，告诉所有人，梅莉丝是个好姑娘，是阿尔钦太太在说谎？”薇薇安吃着蛋糕。

“对啊。”拉库尔道。

薇薇安一听就笑了，“果然还是个孩子啊，这么天真。”

“怎么又扯到我的年纪了啊。”拉库尔抱怨起来。

薇薇安却没有正面回答，她说：“那我现在告诉你，其实上个月来送货的老伯恩旁边那个一直不说话的老伴其实是个好人，你会怎么想？”

“她？我又不认识她。”拉库尔不解道，“我干嘛要在意她是不是个好人啊。”

“那不就是了。”薇薇安喝了口茶，“她们压根不认识梅莉丝，我上去解释，人也只会觉得莫名其妙，根本没有用。”

“那就任由她们误会吗？”拉库尔撇着嘴。

“当然不能了，但是这误会，只有她们自己认识了梅莉丝，知道她是个好人后才能解除，外人再怎么解释都是徒劳。”

“可梅莉丝夫人整天待在家里也不出门的，怎么认识啊？”拉库尔道。

薇薇安没说话，慢悠悠地吃完了蛋糕，然后对她说：“你晚会儿去趟里德尔府，和她说爱玛要生日了，到时候请她一起来玩。”

拉库尔没再说什么，点点头应下了。

——

小汤姆稍微有些醒来的时候，他连眼睛都睁不开，只觉得喉咙干得吓人，勉强张开了嘴唇，就感觉嘴边压了个勺子，里面盛着温热的水，他迫不及待地喝了起来。

一勺又一勺，不知道过了多久，他才稍微有了力气睁开眼睛，就看见梅莉丝坐在床边，正关心地看着他。

“醒了？”梅莉丝轻声道。

小汤姆咳嗽了两声，道：“嗯……”

梅莉丝伸手摸了摸他的头，还是有些烫，她不太明白，明明自己这些年一直有给小汤姆喝调理魔力的药，就是为了防止他因为滥用魔力或者突发性的魔力躁动伤到自己，可是如今——在他已经失去魔力的情况下，为什么这种魔力干涸而造成的病症又出现了呢？

但是这孩子现在这样疲惫，她也知不是问的时间，便接着喂他喝着水，最后又给他喝了亲手熬制的魔药。

“饿了吗？”梅莉丝拿起帕子给他擦着额头上的汗。

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