袁谭和袁尚得知曹军撤退的消息后，欢庆雀跃。袁熙和高干各自辞别。袁谭与郭图、辛评议道：“我作为长子，却未能继承父业；而尚作为继母所生的次子，却得到了大爵位，心里实在不甘啊。”题图显示: “君主可以调动部队进攻城外，但只请显甫和审配喝酒，然后暗杀他们，大事就解决了。”谭接受了这个计划。正在这时，王修从青州过来，谭告诉了他这个计划。修说：“兄弟就像左右手一样。现在与别人斗争，砍掉他的右手，还说我一定胜利，这怎么可能呢？如果我们放弃兄弟不亲近，那天下又有谁会亲近我们呢？那些谗言离间我们兄弟的人，为了一时的利益，我们应该塞住耳朵不听。”谭很生气，喝退了王修，让人去请袁尚。尚与审配商议。配说：“这一定是郭图的计划。君主如果前往，一定会受到奸计的困扰；与其这样，不如趁势攻打他们。”袁尚听从了建议，立即带领五万人马离开城池。袁谭见到袁尚率军而来，知道事情泄露了，便立即准备上马，与尚交战。尚见到谭大声辱骂。谭也骂道：“你毒死了父亲，篡夺了爵位，现在又来杀兄弟吗！”两人亲自交战，袁谭大败。袁尚亲自冒着箭石火烧，奋勇冲突杀敌。

谭率领溃败的军队逃到平原，尚则重新集结军队回去。袁谭与郭图再次商议出兵，派岑璧为将领，率军前来。尚则亲自率领军队出冀州。两军对峙，旗帜鼓声相互呼应。岑璧走出来对阵；尚想亲自上阵，大将吕旷，则拍马舞刀，迎战岑璧。两位将领战斗多次交锋，旷斩下岑璧的马下。袁谭的军队再次失败，再次逃往平原。审配劝说尚继续出兵，追击至平原。能言之士辛毗奉袁谭之命来见曹操，向操详细介绍了谭的求援之意并递交了书信。操阅毕书信后，留下辛毗在营中并召集文武官员进行讨论。程昱表示不可轻信谭之降敌的动机，吕虔和满宠也认为既然丞相已经前来助战，不应再舍弃与刘表的联盟。而荀攸却表示不同意三位官员的看法。在慧眼看来，刘表坐拥江、汉之间，不敢外出行动，可见他并没有统一四方的野心。袁氏控制着四个州的领土，拥有数十万精锐士兵。如果两兄弟能够和睦共事，继续保卫自己的势力，未来的局势是难以预料的。然而，现在正是他们相互攻击、陷入绝境，而我们可以趁机斩除袁尚，观察局势的变化，然后再消灭袁谭，天下就能够稳定下来。这个机会不能错过。”操非常高兴，邀请辛毗共饮，对他说：“袁谭投降，确实可信吗？袁尚的军队，确实能够必胜吗？”毗回答说：“明公，无需询问真假，只需考虑局势是否可行。袁氏连年战败，内外交困，谋士被杀；兄弟之间发生嫌隙，国家分裂为两个部分；再加上饥荒和天灾，人民生活困苦：无论是智者还是愚者都知道，土崩瓦解的时候已经到来。现在明公带领军队攻打邺城，如果袁尚不返回救援，他将失去巢穴；如果他返回救援，那么袁谭就会趁机袭击他。以明公的威势，击败疲惫不堪的敌人，就像疾风扫落叶一样。不攻打邺城，而是进攻荆州；荆州是富饶和安定的地方，国家和人民都安宁无忧，我们无法动摇他们。况且，河北是四方最大的困扰；一旦河北平定，霸业就能够完成了。希望明公详细考虑一下。”操非常高兴地说：“真希望能早日与辛毗相见！”当天他就率军返回去冀州。玄德担心操有所图谋，没有跟随追击，带着部队回到了荆州。袁尚了解到曹军已经渡河，便急忙带领军队返回邺城，并派遣吕旷和吕翔断后。袁谭见到袁尚退军，便紧急调集平原军马，紧随其后赶来。行进了几十里，突然一声炮响，两军同时出现：左边是吕旷，右边是吕翔，这两兄弟将袁谭截住。袁谭停住马告诉二将：“我父亲在世时，我从未对待二将军不好，现在为何要跟着我弟弟来逼迫我？”二将听了谭的话后，下马向谭投降。谭说：“你们不要降服于我，可以向曹丞相投降。”二将于是随谭回到了他们的营地。谭等待着曹军的到来，然后带着二将去见曹操。曹操非常高兴，他嫁女给了谭，并让吕旷和吕翔回去做媒人。谭请求曹操攻取冀州。曹操说：“目前粮草不稳定，搬运工作很辛苦，我会修复河道，改善粮食供应，然后再发兵进攻。”他让谭暂时留在平原地区。曹操带领军队撤退到黎阳，并封吕旷和吕翔为列侯，随军听命。

郭图对袁谭说：“曹操以女儿嫁给你，恐怕不是真心实意。现在又给了吕旷和吕翔封赏，带走他们去军中，这只是为了牢牢控制河北人心。日后必定会给我们带来麻烦。主公可以私下印制两枚将军印章，暗中派人送给二吕，让他们成为内应。等曹操击败了袁尚，我们再乘机对付他们。”袁谭按照郭图的建议，立刻制作了两枚将军印章，并秘密地送给了吕旷和吕翔。吕旷和吕翔收到印章后，径直前来禀告曹操。一种戏剧性的场景正在上演：曹操大笑着说：“谭暗送印者，你想让你们成为我的内部帮手，待我先打败袁尚后，再在中夺取权力。你们暂时权宜接手，我有自己的计划。”从这一刻起，曹操就对谭心生杀意。

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