公堂上的辩论已进入了白热化。

火班拿出证据：“经过我们勘查，店铺确实有放火的痕迹。”

“只不过，”火班兵丁说到这里犹豫了一下，“放火点是在店铺内部。”

店铺内部？

听到这句话，所有人都往陆伯舟身上看去。

陆伯舟听到火班的这句话时，明显呆愣了一下。

眼见火班兵丁的话引起所有人的骚动，徐县令一甩惊堂木，“除此之外，还有什么证据？”

街坊甲跪着回答：“回禀大老爷，那个掌柜说他早早睡下，被烟味熏醒。这是在撒谎……”

街坊甲指掌柜，声音怨恨，“但却有人看到店铺掌柜在起火前，人在店铺里。他在撒谎！一定是他放的火。”

很快。

另一个证人上来。

“回禀大老爷，小人是敲更的更夫。一更天时正巧巡逻到了竹器店那条街，火警也是小人传出去的。”

“小人巡逻到的时候，看到竹器店里亮着光。”

“小人上前警告他天干物燥，要小心火烛。这个掌柜的说他在整理货物，马上就熄灯睡觉了。”

“等小人转了一条街后，发现竹器店那条街起火了。火势特别猛，小人便发出了火警。”

轰！

公堂内外都惊呆了。

陆伯舟忍不住看向掌柜。

掌柜低着头，身子微微颤抖着，一句话也不说。

几个街坊大吼：“原来果真是你们放的火！”

“还我的钱！我一家老小挣了大半辈子的钱！”

李菁岚目光微凝，从人群中退出。

徐县令惊堂木拍下：“从实招来，若不招便动刑。”

掌柜双手撑在地上，低声抽泣：“小人招！小人招！”

“是小人的大娘子吩咐小人这样的！小人，小人只是一时鬼迷了心窍。”

徐县令愣了一下，再次一甩惊堂木。

“从实招！”徐县令低喝。

“南离县都知道，我们陆案首被陆宣德家虐待四年。但是陆宣德却没受到任何的惩罚，我们大娘子心里不忿。”

掌柜说话时，都不敢抬头：“大娘子和我说，反正竹器店也不值什么钱。不如把店铺一把火烧了，然后嫁祸给陆宣德一家。”

“如此一来，陆宣德一家定然会被抓起来。他们家大仇得报！”

“你满口胡言！”陆伯舟气极了，伸手指着掌柜。

掌柜抬头看向陆伯舟，声音虽颤抖却很坚决，“若不然，大娘子为什么要在起火当天离开南离县，这是在制造不在场的证据啊。”

“小人，小人按照大娘子所说的，给自己的饭菜里洒上了酸枣仁粉，然后假装睡觉……接着放火……”

掌柜说到这里，膝行两步，大声向徐县令哀求：“求大老爷明鉴，小人只是个掌柜，大娘子是秀才娘子，小人不敢违抗她的话。”

公堂内外都惊呆了。

所有人都转头齐齐看向陆伯舟。

“说来说去还是他家纵的火啊。”一个街坊邻居实在是忍不住了，振臂高呼，“赔钱！赔我钱！”

“纵火可是死罪，大老爷不能包庇这个姓陆的！”

也有人替陆伯舟说好话：“是他娘子放火，又不是他。”

“他娘子和他是一家人，放火嫁祸陆宣德一家也是在为他出气，你说他不是同谋，我不相信。”

“竹器店确实不值几个钱，但我家在竹器店隔壁，我家的店却是我们家几辈子的心血呀！你们报你们的仇，关我什么事？”一个邻居大哭起来。

一时间，公堂内外乱成一团。

就在这时，仪仗锣鼓的声音由远而近。

“喜报！南离县陆伯舟得中直隶头名解元，特此喜报！”

报喜的仪仗逶迤着进入县衙门。

原本应该是满县衙欢腾的。

但所有人看到这个仪仗却没有半分的欢喜。

大家都沉默着，默默地注视着仪仗。

甚至还有人轻声低语：“中了解元？那这案子岂不是现在就能结了？官官相护，衙门一定会把这案子糊涂判的。”

跪在堂里的掌柜听到解元二字，先是浑身一振。

而后转头看了一眼仪仗。

眼中露出绝望之色。

身子整个匍匐在地。

徐县令也觉得难办了。

中解元是天大的好事。

但现在，陆伯舟自己家的掌柜指证他的娘子纵火。

这？

犹豫片刻后，徐县令撩起官袍走出公堂。

接下喜报。

“南离县，大喜啊！”报喜的人并不知道此时发生了什么。

“昨日晚间放榜，南离县得中解元，今日一早仪仗从京城出发，一路走一路宣扬。紧赶慢赶现在才到。”

“中解元可是光耀祖宗改换门庭的大事。仪仗里带了匠人，只等到解元公家中，替他改换门庭！”

报喜的人笑着看向徐县令：“不知解元公家在何处？我等前去报喜。”

公堂内外死寂寂的，无人说话。

徐县令尴尬一笑，“今日乃是南离县大喜的日子，今日的堂先不审了。退堂！”

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