时间不容浪费。

时间紧迫，得赶紧搜集证据才行。"

我还有很多事情要做呢。"

李培恩边说着，边走进了客栈的房间。"

两位兄弟！我回来啦！”

在客栈里，说话可以更随意一些。

李培恩开始实施他的计策。

他先透露：“说实话，我最近在准备一份礼物，打算送给周大人！”

两个混混一听，立刻夸奖李培恩机智。"

李先生真是聪明绝顶啊！对人情世故把握得真好！”"

没错，来我们这里做生意，如果不给周大人送礼，生意根本做不下去。"

李培恩问：“为什么会这样呢？”

两人互相补充解释。"

为什么？当然是因为在这县城里，周大人可是说一不二的！”"

你知道‘贪官’吗？那些钱是怎么贪来的？上面能贪多少，还不是靠欺负下面的人。"

"

对对对，你不讨好他，生意就难做得很。"

"

你准备的礼物是什么？贵重吗？如果不够贵重恐怕不行。"

李培恩听着，又问：“真的吗？两位不会是在开玩笑吧。"

张三李四也附和道："

哪有，一个县令就能一手遮天了？”

两人立刻拍桌说道："

你们不知道吗，前年有个商人来这里做生意，没给周大人送礼，结果怎么样？家破人亡啊！”"

没错，就是被周礼那个无赖找个借口抓去坐牢了！”"

百姓怎么能跟官员斗呢！背后没有点势力，怎么斗得过他们？”

李培恩接着问：“这样说来，外来的商人来这儿都要先交保护费了？”

两人听后，思考了一会儿。"

保护费”这个词在这个时代还没出现，但他们还是理解了其含义。"

保护费？对对对！没错！”"

李先生真是读书人，这个词用得恰到好处，不就是保护费嘛！”

两人争论一番后，又说："

不只是外来商人，本地做生意的也要交。"

李培恩问：“哦？那怎么交呢？”

他们告诉李培恩："

一开始还算合理，按照账本收收入的十分之一，不算少了。

现在不管你赚不赚钱，这个数目必须交。"

说着，用手做了个手势。"

还分等级，开店的和小摊贩不一样。"

"

没错，交不出来的话，轻则挨打被抢，重了可就不堪设想了。"

李培恩问：“那最严重的后果是什么呢？”

两人答道：“不用说了，最严重的就是连累家人，特别是家里有貌美妻子或女儿的，会被强行抢去做小妾。"

李培恩听完，已是怒火中烧。

这岂止是欺负百姓，简直是仗势欺人。

简直是把自己当作地头蛇了。

比他在常州府救下杨柳那时，还要嚣张得多。"

那么这位周大人，还有其他什么恶行吗？”

提起周礼的劣迹，简直数不胜数。

可以说，不仅仅是这两个醉汉，整个县城里，大部分人都对周礼恨之入骨。

只是因为他的身份，大家都不敢得罪。

所以平日里，即使心中不满，也没机会说出口。

如果是在平时，这两个人可能也不敢直言。

但此刻酒壮人胆，他们也就无所顾忌了。"

其他的事？多了去了！欺男霸女！贪污受贿！还放高利贷！还不起，就只能卖身去他周家当奴隶。"

关于县令周礼的事，李培恩已经从他们口中了解得差不多了。

他开始询问其他人。"

那么这位周员外，又是什么样的人物？”

一提到周员外，两人的怨气似乎比对周礼还要深。"

周员外？那是个道貌岸然的畜生！”"

简直不是人！”"

比起他，周礼还算个人物。"

李培恩听了，十分惊讶。"

竟然有这么严重？”

周礼的行为已经让人十分反感，而周员外的行为，竟然比他儿子更令人作呕。

两个醉汉借着酒劲，无所畏惧，把知道的一切都告诉了李培恩。

其中一人拍着桌子对李培恩说：“我这么说吧，周礼能当上县令，全靠他老子周员外，所以真正掌控县城的其实是周员外。"

李培恩认为，就算这样，顶多是这对父子半斤八两。

为何周员外会比周礼更不堪呢？"

这个周员外，光是小妾就有二十多个，那些没能活下来的，就被直接除名了。"

一听到“除名”，李培恩想起了之前救出的那些被困在地窖里的可怜女子。

这个周员外在某些方面肯定有怪癖。

这些小妾很可能并非自愿，多数是被强行夺来的。

若有反抗，就直接杀害。"

这还没完，这些小妾中，有些竟是他儿子的老婆！”

李培恩听到这里，震惊不已。"

周礼的妻子？”

其中一人点点头。"

没错，这些女人真是倒了八辈子霉，被儿子霸占还不够，还得伺候一个老家伙。"

李培恩问：“那么周礼对此没有不满吗？”

两人冷笑一声。"

他怎么可能敢呢，不是都说过了，他在县城里横行霸道，全靠他老子撑腰呢。"

"

而且啊！不仅如此啊！这周老头不知从哪儿听的谣言，说喝小孩的血就能永葆青春。"

李培恩听了更加吃惊。"

难道是这样？”

两人点头。"

没错，那道士说必须是亲人的血才行。

周礼的儿子不知道有多少，都被他爹害死了，真是罪孽深重啊！”

李培恩听到这里，已是怒火中烧。

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