薛慎之在文章上青出于蓝。

贤臣？

元晋帝眼底的情绪意味不明。

——

夜空破晓。

巍峨庄严的皇宫，伴随着悠扬肃穆的钟声响起，午门的三扇正门，东西对开的两扇掖门缓缓开启。两队身穿金色飞鱼服，手持一丈画戟的殿廷卫士，整齐划一的从中门外的四个门洞而出，立在汉白玉铺成的五条大道旁。

宫门外，这时已经站满穿着朝服的文武百官，以及三百位身着深蓝色罗袍的新科进士。大家心里又激动又紧张，从这一刻起，他们正式走上仕途。

薛慎之被召进宫，被元晋帝亲自策问，对自己的名次，心中稍微有底，不是状元，便是榜眼。他在人群中抬起头，看着象征权利的皇宫，午门正门三个洞开的门高大无比，其中最高有十一丈高，这是历代皇上出入禁宫的专用门。除此之外，便是皇后大婚时从此门入，再之后就是历届新科状元、榜眼、探花可以从皇帝的御用道走过，一辈子仅此一次，享受读书人一生之中最高的荣誉，光宗耀祖，青史留名。

十年寒窗苦读，为的便是今时今日。

城门上一声钟响，内侍扯着嗓子喊道：“吉时到，百官率贡生觐见！”

文武百官往左侧门进宫，公卿贵族往右侧门进宫，新科进士从掖门入，去往奉天门。一眼便看到白玉石栏杆雕刻着腾龙，十分宽广足以容纳万人的广场，广场尽头是一座坐落在三层汉白玉高台之上，金壁辉煌的金銮殿！

新科进士心潮澎湃，心生匍匐，那是天生对皇权的敬畏，全都跪在大殿外御道两边，文武百官进入大殿。

一切仪式之后，内阁首辅裴远从殿中出来，站立在一众进士面前，手持金册朗读，“皇恩浩荡，开科取士，为国抡才，出身莫问。今元晋十一年甲戊科殿试结束，由皇上策试天下贡士，钦赐一甲进士及第三名，二甲进士出身一百一十名，三甲同进士出身一百八十七名。”

众人屏住呼吸，听着裴首辅宣读名册。

裴远宣读道：“殿试一甲第一名薛慎之。”

站在两侧的殿廷卫士齐声道：“一甲第一名贡生薛慎之觐见！”

薛慎之一怔，似乎没有料到他被钦点为状元，当时的情景，贺锦荣的胜算更大一点。

他侧头看向贺锦荣，贺锦荣低垂着头，神色不明。

薛慎之跟着接引的官员走入金銮殿，裴远继续宣读第二名、第三名，分别是榜眼贺锦荣，探花裴焦。一直等到裴首辅将二甲进士宣读完毕，众人鱼贯而入，百官一同三拜九叩行大礼，元晋帝赐下金榜，交给礼部悬挂在午门三日，元晋帝乘龙撵回宫。

元晋帝离开后，众人相互道贺。

贺锦荣站在薛慎之的身侧，他主动开口，“薛状元，恭喜连中三元。”

薛慎之看着温润尔雅的贺锦荣，微笑道：“贺榜眼，同喜。”

这时，文渊阁大学士徐耒过来，让前三甲去更衣游街。

徐耒将他们领到偏殿，“衣物里面准备好，各位快去换衣。”

薛慎之等人一起进去，三位宫婢捧着进士袍子，服侍他们更衣。

“我自己来。”薛慎之往后退一步，避开宫婢准备解衣扣的手，示意她出去等。

宫婢迟疑一下，放下袍子离开。

薛慎之穿上宽大的进士袍子，与其他大臣无异，腰间革带则换成了光素银带，挂药玉佩，头上的状元帽，左右各簪了一朵大红花，看着十分的喜庆。他从里面出来，看着贺锦荣与裴焦各戴一朵花，榜眼在左，探花在右。

全都确认无误后，三人由三位辅政大学士亲送至午门外，礼部尚书迎接上来，亲自扈送三鼎甲，向正门出去，众进士随行在左侧官道上，薛慎之站在正中间，贺锦荣与裴焦在左右两侧，三人心思各异的从御道上出宫。

官员给薛慎之胸口挂上红绸，扶着他上马，递给他一条马鞭。薛慎之往身侧望去，贺锦荣与裴焦都已经上马。

街道两边围满了百姓，翘首期盼着这一届的状元郎。

商枝站在人群里，她搀扶着嘉郡王妃，探着脑袋往街道上望去，就看见礼部尚书护送蟠龙金榜缓缓而来，身后跟着一众进士，她一眼就看见骑在高头大马上的薛慎之，头戴状元帽，身披红绸，芝兰玉树，耀眼夺目，缓缓朝她这边靠近。

百姓看到新科状元、榜眼、探花，都是翩翩少年郎，全都欢呼着往他们身上扔花瓣，清风拂过，花瓣纷纷扬扬的洒落在街道，衬得他们宛如天神下凡。

商枝看着意气风发的薛慎之，热泪盈眶，目光追随着薛慎之从身边走过，就看见骑马过去的薛慎之，忽然回过头来，一眼看见人群里的商枝。

人潮中，四目相对，商枝心底刹那间涌起一抹悸动。薛慎之清冷淡漠的面容，展眉一笑，杏花树下，君子如玉。

他比着嘴型：等我。

商枝鼻子蓦地一酸，用力的点头。

此后经年，回忆起这一幕，仍是色彩鲜亮，毫不褪色。

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