十六那日飘起了蒙蒙丝雨, 满城的彩灯倒似一夜之间失了颜色, 昨日繁华恍如旧梦。

何栖一行人起了个大早，喂饱了马, 又吃了米粥肉饼, 收拾得妥当，离城返家。

他们要走, 店家与店伙计连念几百的佛，小心翼翼将他们送出门, 只盼再也不来此等恶客。

异乡归来马蹄轻。

明明是一样的脚程，归途却是周身轻便，便连拉车马也扬着四蹄咴咴嘶叫。街上行人了了, 偶有几个也是揣着手、睡眼惺忪、哈欠连天。秦楼楚馆更是春闺被未温, 深怨天光早。

施翎嫌蓑衣笨重，只戴了斗笠，骑在马上更显得清瘦细条, 他打头走在前面，想着宜州也不过如此, 还不及桃溪秀美呢。正想得移了神，路过一家花院，一个细巧之物冲他投掷过来。施翎吃惊，急忙撇开头，抄手将细物收在掌中, 竟是一枚蒸得软烂的枣子。

抬对却见一个俊秀郎君凭栏而坐, 面前几碟下酒, 看他受扰皱眉生气，笑了起来：“不过一宿，小郎君将我忘得干净。”

施翎仰脸笑道：“倒不曾忘，我还赚了你一坛酒。”

俊秀郎君抚掌：“这便好，没白废好酒。”

施翎一停住，沈拓和曹英接着勒住了马。沈拓担心施翎吃亏，跳下来立在他身边揖礼道：“舍弟行止粗放，若有得罪之处，还望见谅。”、

俊秀郎君将他仔细打量了一番，笑：“弟弟英雄，哥哥也是好汉。不过，你们确实要谢我这一遭。”

沈拓与施翎对视一眼，双双不解其意。

俊秀郎君道：“昨日打了卖艺的，昨晚打伤了一屋的人，二位便当没事发生？”

沈拓拦住施翎，拱手道：“这位郎君如何得的消息？我们兄弟二人在桃溪做差，趁着年节来宜州看灯，无端遭人欺辱，动手伤人，为得不过自保。与我们为难的强人，冒充通判小舅，被司马夫人扣了去。我们打人，却不曾伤了性命。”

俊秀郎君仍旧笑，不紧不慢道：“这个我却不知，我只知道司马生了好一场气，要为小妾的阿兄做主呢。”

何栖在车内听得分明，原先提着的心重又落了回去。此人并非要寻他们的不是，而是要来卖好。

果然，沈拓醒过味，喜道：“不敢问郎君是哪家贵子，只谢郎君正义施以援手。”

俊秀郎君摆摆手，又笑问：“两位欲如何谢我？”

沈拓与施翎道：“郎君只管开口道来。”

俊秀郎君看着施翎，道：“我昨日问你可愿来我家中当个门客，今日依旧如此问你。这位好汉，可有兴趣另博一份前程。”

施翎想了想，仍旧摇头，深揖一礼：“施翎何幸蒙郎君看重，只我却仍要辞谢郎君的好意。我是飘零之人，无根浮萍，家中父母早逝，兄嫂寡情。我打杀了人发配他乡，只当天高地远也是孑然一身，在此地，在他处，并无什么不同。不曾想，我遇着了哥哥嫂嫂，视我骨肉，念我饥寒，施翎生平才知家的滋味。”施翎心间涌上酸意，道，“我生了贪念，不舍离去。”

沈拓与何栖等人听得伤怀，凭栏的俊秀郎君沉默片刻，伸个懒腰，挥手道：“罢罢，你不识好歹，莫非我还强求于你？”他一露倦意，便有梳着乌蛮发髻，头插银梳的妓子将他扶了进去。

沈拓暗松一口气，他们不知这位郎君身份，起了争执，怕又是一场事端。

曹英执鞭上前，也是受惊不小：“宜州真他娘与我们不相宜，连生是非。”

施翎道：“都是受我连累。”

沈拓笑道：“与你有何相干，咱们家去。”

一路缓归，一色风景与来时却是两种心思。

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守城的士兵见了沈拓一行，笑道：“都头竟是归转了？过得好节。”

沈拓随手扔给他一包糕点，道：“明日还要应差呢，宜州热闹，只是路远水长累得慌。”

守城的士兵接了糕点，喜得眉开眼笑，道：“都头大方客气。”又低声道，“都头家中常有人来找呢。”

沈拓还不曾想到是齐氏，还在想哪门亲眷上门走了空，等见守城兵士一副不好多言的模样，立马转过味来：怎又来生事？

何栖见他不过与兵士说了几句话，脸色倏变。不由问道：“大郎，家中可有事？”

沈拓没好气道：“阿娘不知为着何事，找来家中。”

何栖轻蹙柳眉，道：“许有要紧的事，你休要高声失了礼数。”

学拓点头道：“阿圆不必忧心，我心中有数。”

几日不曾在家中，门窗紧闭，积了一屋的潮味。何栖看着院中隐有春意的树木花草，又惊又喜，道：“生得好多嫩枝新叶。”

阿娣通了窗户，又掸了何秀才的床铺，何栖扶了他道：“旅途劳累，阿爹快去歇歇。”

何秀才到底上了年纪，自感支撑不住，不在那边要强，笑道：“可见是老了，腰都硬直了。”

何栖嗔道：“坐了这么久的马车，不得自由，青壮也吃不消。”又抱了一床被子，道这，“几日不曾住人，又下过雨，都是潮霉的味，关窗令人气闷，开窗又遇春寒。阿爹多加一床被子，隔好屏风。”

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