不知哪一天就死在山野里，也没人知道。这一去，只有一死，万万活不得了。”说罢，伏在地上嚎啕起来，虽无几滴眼泪，叫人听上去倒也像是大悲。有几位家丁见许祝可怜，便凑上前去，纷纷说道：“既是府里拮据，姑娘少付他些月钱也便是了，若真将他赶出去，遇到劫匪，万万活不得了。姑娘平日里行的善事也极多，也不少他一个人的。”霜叹一口气，道：“许兄武艺不凡，可以去平原谋一个武官的差事。”许祝抬头擦着泪道：“姑娘你是金枝玉叶，哪里知道当今这官家的事情？凡是要谋差事的，事先要花银子上下打点，没有几百两银子如何成事？即便如此，也不过谋个最下等的差事，不是门卫，便是杂役。我身上通共只有几两银子，那些作官的如何肯为我办事？”众家丁也七嘴八舌为许祝求情。霜欲问他扒窗之事，但又顾忌溪儿，不曾开口，正在踌躇之际，许祝见到，已猜得七八分，便主动哭着说道：“有一事，我未曾上报姑娘，是我的不是。前几日，我因身体不适，便在姑娘闺房后乘凉，恰巧遇到溪儿姑娘，与她说了几句话，我便走开了。那日天气的确很凉，但我的身体只觉得发热，在院前恐众位兄弟说我偷懒，便去了屋后。后来我因见姑娘房内物件好看，便向内多望了几眼，不过是欣赏欣赏，觉无偷窃之念。况姑娘平日对我们恩重如山，我岂能做那等忘恩负义之事？”又举指对天，一字一顿道；“我许祝对姑娘绝无二心，若有违此言，不得善终！”言毕，便咬牙下了狠心，将头猛击地，叩首不止，三五下工夫，那额上便流下血来，淌得满面是血。姜霜是个软心的人，哪里见得这个？遂忙搀扶起来，一面命人取『药』、取布包扎，一面道：“你这是何苦？你既忠心于我，我留下你便是。”众人为许祝包扎毕，各自散了。

是夜，乌云蔽月，许祝躺在榻上，见天『色』极暗，暗思：“只这额上的血不足以令姜霜真心信我。闻得昨日众人说，有贼人在院外厮打，我何不借此大做声势？”

(本章完)

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