不多时，便将赖宝远远地落在后面，没了踪迹。

且说赖宝踉踉跄跄行至一处十字路口时，突然闻得一个声音道：“壮士，请留步。”将赖宝吓了一大跳，回身四面张望，又不见人影，遂躲在路边，颤着声问道：“是谁在说话？”一个声音道：“是我。”话音落时，便从一个草垛里钻出一个影子来。那影子走近时，赖宝方依稀看见，是一个身披斗篷、腰跨大刀的汉子。那汉子一只腿跪在地上，请求道：“壮士，我腿上负了箭伤，跑了二三里路，着实跑不动了。如今有一群官兵在追杀我，一旦天亮，我必被他们所擒，求壮士救我一命。”赖宝道：“我一个平头百姓，如何敢与官府作对？他们既要擒你，我若相救，连我也成了有罪之身，岂不是自寻死路？你且去求别人吧。”说着，便转身欲走。那汉子伸出一只大手死死拉住赖宝胳膊。赖宝只觉得酸痛难忍，忙道：“你这是做什么？难道要害我『性』命不成？”汉子从腰中钱袋里『摸』出两锭大银，塞在赖宝手中，道：“这是五十两，赠给壮士，求壮士千万相救。”赖宝自幼不曾见过这么多的银钱，如今见五十两大银就攥在自己手中，如何不爱？因含笑想道：“上天垂怜我赖某人，降下这样横财。适才失了婆娘，如今得了银两，这岂不正是于季说的那句‘失之东隅，收之桑榆’了吗？白花花、沉甸甸的五十两大银啊，至少够我吃十一二年的粮食。”想着想着，便乐得连手也抖了起来。汉子见赖宝不言语，又说道：“壮士，你若能救我一命，我日后定有重报。”赖宝回过神来，故意咳了一声，欲再诈些银钱，便打着官腔，抑扬顿挫地轻声说道：“我本是个慈悲心肠的人，素来看不得别人受难。只是这区区五十两，便想买你的『性』命，未免忒少了些。你可知我的难处？若不救你，我良心何安？若救你，我也要人头落地。所谓‘进退维谷’，说的岂不正是当下的我吗？依我说，你也不必来求我，只好自去寻生路为是。”说着，

(本章完)

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