笑着说道：“茶水喝完了，你若渴，锅里烧着热水，你往壶里添些就是了。”赖宝答应了一声，便提着壶往厨房去，一行走，一行暗思：“这几日胡『乱』忙了这些时候，什么事也没做成，连热水也没喝几口。早上菜又做咸了，如今渴得紧。”

赖宝来到大锅边，打开锅将茶壶添满热水，正欲回去，忽看见灶台上有一个镂兰白瓷盆，盆里的水还冒着热气。赖宝暗思：“这不是马伯母用来盛饭的那个盆吗？”低头细看了看盆里的水，清澈见底，又用手『摸』了『摸』盆体，是温的，又暗思道：“茶壶里的水这样烫，一时哪里饮得下？这会儿正渴得紧，不如先喝些温水解解渴。”于是，伸着脖子大声问马艳道：“马伯母，厨房里有一小盆做饭的温水，是干净的吗？能喝吗？”马艳正搓洗衣裳，耳边是“哗哗”的水声，听得不真切，只断断续续听赖宝问，做饭的水干净不干净，能不能喝，遂笑答道：“做饭的水哪里有不干净的？能喝！”赖宝又问：“我这会儿渴得紧，能不能喝几口？喝完了，我帮你将盆洗干净。”马艳一行搓着衣裳，一行大声答道：“不妨事，你喝便是了。喝完了，我再烧。”

赖宝闻得马艳允诺，便将茶壶放下，抱起盆来“咕咚咚”地喝了几大口。只觉得这水咸中带涩，遂大声问马艳道：“马伯母，你家这口井是碱水井吧？”马艳回道：“不是。”赖宝闻言，笑着自语道：“看来马伯母不懂这井水。”说着，又喝了几口。

且说梅鹭更衣毕，回到房间，不见洗脚盆，便问尤练。尤练看棋正看得专心，见梅鹭问她，方想起来，说道：“我将那盆放在灶台上，只顾着看棋，忘了添水。”言讫，二人一同来到厨房。

姐妹二人见灶台上没有盆，却见赖宝背对着她们捧着一个东西在喝水。尤练遂走上前，问他：“赖大公子，你怎么又回来了？你有没有见到一个洗……”话未说完，忙住了口。只见赖宝听到尤练的声音，吓得忙将盆放在灶台上，

(本章完)

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