没过几日就是上元节。
因宋老夫人喜欢热闹，这次又是家宴，便也不拘于制，只在花厅里摆了几席，宋老夫人居上首，左边三位老爷携夫人一席，右边宋子循宋子熙，宋子澈宋子烨，杜容芷宋岚各一席。
众人看戏吃酒，玩闹说笑，一晚上语笑喧阗，热闹非凡。
宋子循几兄弟给长辈们依次敬过酒，便也都回了各自的座位。
宋子循因想起来，问宋子熙，“你前几日不是说要借棋谱去看？怎还放在我那里？”
宋子熙笑着给他斟了杯酒，“原是我那日叫旁的事绊住，就给忘了……等改日再去取吧。”
“那也不必。”宋子循接过来，“我已经看完了，回头叫长兴给你送去。”
“那就多谢大哥了。”宋子熙含笑敬了一杯。
旁边席上的宋子澈却有些心不在焉。
他拿筷子吃了几口，招手叫来个丫头耳语了几句，那丫头便从他面前的小桌上端了碟鹌鹑虾仁包子去了。
见一旁的宋子烨拿着酒杯挑了挑眉，宋子澈不好意思道，“这几天睡得晚，晚上总饿得慌，留着夜里吃的。”
后者不以为然地笑了笑，把杯中酒一饮而尽，转头看戏去了。
这边的一切，都落入对面大夫人的眼睛里。
她目光闪了闪，又漫不经心收回来。
“大嫂这一年辛苦了，这杯酒我跟三弟妹敬你。”二夫人笑吟吟道。
三夫人也随之端起酒杯。
“弟妹们客气。”大夫人含笑道，接过婢女递来的酒，一口饮下。
二夫人掩唇，“大嫂真真爽快。做事如此，喝酒也如此。”她顿了顿，似笑非笑，“只是如今大嫂也是有媳妇的人了，眼瞅着今年熙哥儿也要娶亲，要照我说，大嫂很该好好歇歇，享享天伦之乐才是。”
三夫人笑了笑，没有说话。
大夫人点点头，深以为然道，“弟妹说的是……我倒是巴不得能跟弟妹这般，每天养养花，逗逗鸟，过些清闲日子呢。只是莞儿年纪还小，你侄媳妇忙着照顾她尚且自顾不暇，且她自己也是个多灾多病的……根本指望不上。”她说着，无奈叹了口气，“我也就只能羡慕弟妹的好福气了。”
“大嫂到底是大嫂，”二夫人冷冷勾了勾唇，“一样的话，从大嫂嘴里说出来，就说不出的好听。也难怪母亲这么多年都偏疼你——可不就是比咱们这些笨嘴拙腮的惹人疼么？”
“弟妹这话可就差了。”大夫人柔声笑道，“母亲对咱们都是一样疼爱，弟妹方才的话要是叫她老人家听到，只怕该伤心了。”
二夫人冷哼一声，干脆连话都懒得说了。
倒是三夫人见气氛有些尴尬，忙笑着打圆场道，“今日的家宴大嫂费心了……这戏班子请得也好，我有许久没听过这么好的戏了。”
大夫人就笑道，“这‘庆云社’也有些年岁没进京了，这次还是我娘家兄长请了他们唱堂会，我才临时起了这么个心思。弟妹若是爱听，等改日我做个东道，咱们三人也聚在一起乐呵乐呵，你们说可好？”
三夫人还不待说话，二夫人已经阴阳怪气道，“弟妹要听就听，可别算上我，我成日家养花逗鸟，也忙得很呢！”
三夫人朝大夫人讪讪一笑，“今日跟着大伙听这一回已是极好了，不敢再劳烦大嫂——”
正说着，就见湘如走过来道，“夫人，大舅老爷刚打发人送了些果子，说是快马加鞭今晚才到京城，送来给老夫人，老爷夫人们尝个新鲜。奴婢已经叫来人在偏厅候着，您看可要见见？”
大夫人蹙了蹙眉，嗔道，“大哥也真是的，又不是什么值钱东西，怎么还值当巴巴叫人送来？”又道，“你且叫那人等着，我正好有几句话要捎给舅老爷。”
湘如俯身应了声是，快步出去。
大夫人因笑对二夫人三夫人道，“原是我家庄子上特产一种果子，每年这时候结果，也不知叫个什么，只是小时候跟哥哥们去玩的时候吃过几回，酸甜可口，很是开胃。上次家去时提了一回，谁知他就记住了。待会送上来，你们也都跟着尝尝。”说罢优雅地拢了拢头发，领着魏嬷嬷等人出去了。
待她走得远了，二夫人不由啐了一口，“有什么了不起的？不就是仗着她娘家——”
三夫人轻轻咳了一声，“二嫂慎言。”
二夫人没好气地瞪她一眼，“你也是个没出息的，我娘家隔得远也就认了，你呢？家里一大堆兄弟侄子，连个能帮衬的都没有！”说罢一甩袖子，扶着丫头的手扬长而去。
三夫人苦笑着摇摇头。
她要是真有个能耐的手足，当初又何必嫁给国公府庶子……也幸亏婆婆宽容，夫君体贴，不然这夹板气的日子更不知多难熬了……
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大夫人出了花厅，面上笑容骤然冷了下来。
本该早就离去的湘如快步走来，低声回禀道，“人已经绑了送到畅梨居，等您亲自发落。”
大夫人微微颔首，“叫她们把白日大舅老爷送来的果子给老夫人送去，若是有人问起，就说我留来人说几句话。”
“奴婢省得。”
………………
铃铛脸色苍白地跪在地上，到现在都还有些搞不清楚状况。
她这几日身上不大自在，人也懒洋洋的，傍晚睡了一觉起来，就听说四少爷让人送了鹌鹑蛋虾仁包子回来，知他是记挂着自己，心里正欢喜呢，不知怎么就忽然冲进来三四个婆子……
“夫人，”铃铛双眸含泪，钗鬓微松，水红色的袄裙更是衬得肌肤白得如雪一般，“奴婢不知自己做错了什么……”
大夫人冷喝一声，“掌嘴！”
铃铛一愣，还不待开口求饶，魏嬷嬷上前照着她的脸就是两巴掌。
少女白皙的脸颊登时清晰地现出两个红肿的掌印，泪珠儿止不住就滚滚落下来。
“好个下作娼妇！你做那些勾当，还打量咱们不知道呢！”魏嬷嬷说着，朝她脸上狠狠啐了一口，“也不看看自己是什么东西，也敢怀上四少爷的孩子！要不是夫人这几日事多，一早给你把皮揭了！”
看着大夫人眼中一闪而过的憎恶与杀意，铃铛身子一颤，整个人瘫在地上……
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