“太子选妃？”

万贵妃回过首, 目光微微一沉, 唇角却勾了起来：“太后娘娘怎么忽然提到选妃了？”她原本只是斜倚在榻上, 此时竟是撑着引枕坐了起来，对此事显然很是关心：“唉，在臣妾的印象里，太子一直都还是个孩子呢。”

朱见深笑了：“可不是么？朕从前也觉得他年纪还小, 但方才算了算，过了今日他虚岁便十七了, 转年可不是十八岁了么？选太子妃总得耗费好几个月, 若是再耽误下去, 他都要及冠了。他倒是不着急, 朕也不着急, 可母后和大臣怕是都要急坏了。”

“是呢。”万贵妃接道，“眼见着他都这么大了，不少大臣怕是比太后娘娘还着紧些。若是陛下再不下旨让太子选妃, 怕是雪片似的奏折都要飞过来了。”

“朕还听母后说，二哥儿身边竟然连一个知心人都没有。”朱见深在榻边坐下，握住万贵妃的手，“母后给他赐了不少宫女，偏偏他像是丝毫没有开窍似的，只把那些宫女当寻常宫女使唤。贵妃, 你说朕该不该专程给他赐几个宫女？”

万贵妃禁不住笑了，嗔道：“哪有陛下专门赏赐宫女给太子的道理？这应该是后宫的分内事才是。唉，想是皇后娘娘与臣妾一样, 都以为太子年纪还小着呢，竟没能想起此事来。明日臣妾便去坤宁宫，与皇后娘娘商议商议。”尽管王皇后无宠，却是正经的后宫之主。她若想趁着这个机会向清宁宫伸手，自然不可能越过她去。

朱见深道：“此事确实是皇后失职了，贵妃也该好好提点她才好。”这种时候，他丝毫不提王皇后几乎只是个摆设的事实。虽有执掌六宫事的权力，却不敢随意动用，更不敢做出任何惹出是非的举动。给太子的清宁宫里放人这种敏感之事，王皇后怎么可能主动去做呢？还愁他寻不着把柄将她废了不成？

就这样，在朱佑樘并不知情的时候，朱见深、周太后、万贵妃等，皆为他的婚事忙碌起来。万贵妃比谁都更热心些，翌日便主动去了坤宁宫见王皇后。清冷寂寥的坤宁宫迎来了这样一位不速之客，宫女太监们都提起了十二分的小心——谁不知道万贵妃一发怒便要鞭打他们这些奴婢？被她打死打伤的人几乎数以百计，再也没有在这宫里出现过。

王皇后穿着一身燕居服出来见了万贵妃。尽管万贵妃恃宠而骄，从来不给她行礼，她却依旧带着淡淡的微笑，丝毫没有恼意：“贵妃怎么得空过来了？”

万贵妃注视着那身绣满百子金龙的火红『色』燕居服，眼底掠过一丝暗恨。便是再受宠，用度比王皇后还更宽几分，她也不可能逾越礼制穿皇后的常服、戴皇后的凤冠。王皇后便是再不受宠，也是名正言顺的皇后，死后是能与朱见深合葬的。

她素来看不起王皇后，可同时也嫉妒她能成为朱见深的继后。这样的嫉妒几乎无法抑制，时时刻刻都如虫蚁般啃咬着她的心——毕竟她无论如何都无法成为皇后，因此她也希望后位空悬，谁都无法成为皇后。可偏偏王皇后数十年如一日的隐忍小心，始终教人抓不住错处，竟是安安生生地在坤宁宫里过了二十多年。

定了定神后，万贵妃方道出了来意：“这不是为着太子的事来的么？听陛下说，太子身边连个人也没有，一直孤孤单单的。臣妾这才想起来，咱们都将他当成孩子，这么些年竟然一直没有张罗此事，实在是不该啊。”

“太子也该选妃了，身边确实须得放些懂事的人才好。”王皇后道，“不过，此事有些突然，一时间我也不知道该如何挑人。贵妃既然来了，不知可有甚么章程？”这便是暗示，既然万贵妃无事不登三宝殿，有什么话直说就是了。

万贵妃笑道：“仓促间，我哪有甚么好主意呢？不过是想着，既然太后娘娘之前挑了不少宫人赐给太子……不如皇后娘娘也选上十个八个的，赏赐给太子就是了。娘娘若是拿不定主意该如何挑人，我也可帮着出出主意。”

若不是因着担心引起朱佑樘的警惕，她昨天便直接塞十个人去清宁宫了。之所以将王皇后抬出来，便是为了将她的人夹杂在其中，无声无息地送进东宫里去。朱佑樘便是再小心，也不会太过在意王皇后给他送的人。若是这些人都得了宠，日后她要是想做什么就方便了。

王皇后垂下眼：“那贵妃便帮我挑一挑罢。”

得到王皇后的应许后，万贵妃满意地离开了坤宁宫。坤宁宫再一次冷寂下来，王皇后坐在空旷的殿中，静静地思索着。伺候她的亲信女官端来一盏茶：“娘娘何苦答应她呢？若是往后出了甚么事，牵连到娘娘可如何是好？”

“她既然想往清宁宫塞人，由我来成全她，总比她不知通过谁去塞人更好些。”王皇后淡淡地道，“选出了人后，你便找机会与太子提一声，这些人都不能信任，将她们都养起来就是。万贵妃想借着女人『插』手东宫，也得太子给她机会不是？”

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