夜里, 朱佑樘和张清皎去了一趟小院, 发现怀恩与覃吉的心态都很稳定。本以为两人都很难静下心来休养, 却不想他们俩正在笑呵呵地下棋饮茶。棋局厮杀正酣，旁边茶香袅袅，看上去宛如两位享受退休生活的普通老人。

“万岁爷、皇后娘娘安心罢，老奴已经劝过戴先生了。他也想通了, 若是身体没有痊愈，便一直在此处住着, 安心静养。司礼监没了他, 暂时也『乱』不了。内书堂没了老奴, 也有人教那群小东西认字。想明白之后, 老奴心里也松快了。”覃吉道。

“覃老先生『性』情比老奴豁达, 老奴尚有许多需要改正之处。”怀恩道，眉间也不再总是紧紧锁住，“与覃老先生同住, 彼此作陪，不仅能静养，也能互相解闷，说不得倒是一个难得的机会。”

闻言，皇帝陛下与皇后娘娘不禁放心许多，让人在院子的正房里塞满了好『药』材, 这才离开。穿过宫内苑的时候，远远隐约传来几句话，并非官话, 而是带着口音的乡音。张清皎侧耳细听，示意正要前去查看情况的宫正暂且退下。

“万岁爷，能听出这是何地的乡音么？”

“我只能分出南北人说官话的口音不同，但具体是何处却是分辨不出。”他的先生们便来自天南海北，每个人说官话的口音都有差异。年幼的时候，口音重的他甚至都听不懂。而今先生们的官话水平提升了，他听口音的水平也提升了。可一旦遇上从岭南或者闽东之地来的官员启奏，他却依然听着有些费力。

“臣妾忽然想到了一个法子，兴许能找见娘的故乡！”张清皎蹙眉想了想，忽然灵机一动，眼眸倏然亮了起来。朱佑樘怔了怔，随即也想到了她的言下之意，脸上立时浮起了些许惊喜：“说说看？”

张清皎牵住他的手，往坤宁宫而去：“娘是南人，出自粤东或粤西之地。臣妾听说，那里即使是相隔十里，也未必同音，僮人、瑶人与汉人说的话更是完全不同。尽管娘自幼颠沛流离，记不得亲人的名讳与故乡在何处，但或许记得年幼的时候听见的几句乡音。若是娘在瑶人处寄居不久，口音也未必会有甚么改变。”

“换而言之，若是万岁爷曾记得娘说过的故乡话，或是记得她说话时的口音，我们再让宫里出自粤西粤东之地的宫人与太监来辨认，也许就能大致确定地域范围。便是万岁爷记不得，那些曾与娘相交的人或许也会依稀有印象。”

“我记得……”记忆深处，数句温和却不知其意的语句渐渐浮现出来。伴随着记忆出现的，是或焦急或无奈或喜悦的母亲。原来，母亲情绪激动的时候，偶尔脱口而出的那些，便是烙印在她骨子里的乡音……

朱佑樘艰涩地学了一句最简单的，音不成音，调不成调。张清皎没有听过这种语言，只觉得像是东南亚的话，更是不解其意：“万岁爷先想想，莫要着急。明日我们便唤了粤东粤西的人前来辨认。”

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第二日午后，帝后便陆续接见了来自粤西与粤东的宫人与内官。陈准也将几位当年与孝穆太后走得近的人从东厂里带了过来。通过乡音的反复辨别，以及曾经听孝穆太后描述过家乡的人提供的消息，初步确认有两个地方可供寻访——其一是广东肇庆府连山县，其二是广西平乐府贺县。

孝穆太后曾经对人自称来自于广西平乐府贺县，但说话口音却颇似连山县人，且她也知道自己幼时父母双亡，乃是养父母抚养长大的。而连山县与贺县相邻，相距不过百余里。若是她幼时被养父母从连山县带到贺县抚养，也算是合情合理。相反，若是她在养父母身边待得久了，有了口音，倒是记得自己是贺县人，幼时是从贺县迁往连山县，亦是说得通的。

确定目的地后，剩下的便是决定派遣何人前去广西与广东了。当然，最合适的就是派遣来自于当地的太监负责。他们通晓当地的话，寻访的时候也不容易受人蒙蔽，应该更容易访出真正的太后亲眷。

通过层层选拔，一个名唤蔡用的太监被推选出来。此人平日办差算是尽职尽责，而且比其他来自粤东粤西的太监官职更高一些，显然较为合适。朱佑樘将此人唤到跟前，细细叮嘱道：“寻访事关朕的母族，不可轻忽。朕会着当地的文武官员与镇守太监和你一起商议，务必仔细询问。”

“万岁爷尽管放心，奴婢必不会辜负万岁爷交托的重任！”蔡用利索地跪下来叩首。

等他告退后，张清皎道：“此人瞧着倒是很能干。不过，臣妾觉得，如此重要的事，单派一人去两地寻访，怕是有些不够？”她只是习惯『性』地觉得担心而已。成化年间，汪直、尚铭、梁芳等人横行宫中，贪污受贿，互相倾轧，风气极为污糟不正。因此，除了几位大珰以及身边服侍的太监们之外，她很难对其他陌生的太监产生信任。

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