刘学政取名单的手一顿，将另一叠宣纸取来，上面是各位生员的亲供。

他找出白孟的那一张，祖上三代背景清白。

“他若有案底，为何有参加院试的资格？”刘学政心中疑惑，此事若是当真，那么作保的廪生也得牵涉其中。

乔县令叹息道：“他殴打举人，出入赌坊欠下一笔巨款，赌坊的人都打上门去了，性质太恶劣。您若宽限他，他参加乡试、会试、殿试，这期间，总有一环会捅出来，你也难辞其咎。”

刘学政皱紧眉心，名单出来之后，他特地看过白孟做的文章，文采斐然，引人入胜，却又中规中矩，大雅天成。策问通常行文刻板僵化，可见白孟的功底，用词遣句的高超。

若是因为这两桩事情，将他从科举除名，着实可惜。

刘学政动了私心，他想要遮掩下来。

毕竟白孟是隶属于乔县令管辖之地，这两桩事情说大不大，抹去案底也不是没有可能。

可如乔县令所言，若是深究起来，说小又不小。

“证据确凿？”刘学政不死心的问。

乔县令心思翻转，哪里会不清楚刘学政要保白孟？

“他们石屏村乡邻都清楚，只要一查，便无所遁形。您……请三思。”乔县令叹息道：“我管辖之地每届中举都无缘。白孟能一举得案首，十分有望再拿下一个解元。可这种事情，咱们若是私下活动，被捅出来，必然得丢了乌纱帽。”

刘学政盯着白孟的亲供看了片刻，随手放在桌案上，“我心中有数。”

乔县令心中稍安，眼角余光瞟向刘学政，看着他眼中的惋惜，端着茶杯喝一口茶水，挡住上扬的嘴角。

“可惜了。”乔县令搁下茶杯，“我到时候去信问老师，他这种情况，要如何做方能销毁案底，再恢复科考。”

刘学政颔首，已经失去兴致。

乔县令目的达成，辞别刘学政，乘坐马车回县城。

刘学政站起身，看着白孟的名单，收入袖子里，去找吴知府。

——

吴知府已经收到段罗春的信，常随通传，刘学政拜访。

“快快请他进来。”吴知府将书信放入抽屉中，亲自开门迎接，“大人里面请。”

刘学政入内就坐。

吴知府给他斟一杯茶，“您今日过来，是为科举一事？”

“正是。”刘学政将白孟的亲供递给吴知府，“这是本次科举的案首，才思敏捷，文章写得很精妙，我十分看重他。今日乔县令上门拜访，我与他提了一句，他说白孟有案底在县衙，要将他除名。”

他虽然是三品官，可皇上十分重科举，管理极为严格。

事情捅出来，没法收场。

吴知府面色一肃，将段罗春的信拿出来，呈递给他。

刘学政接过来，一目十行，脸色沉郁，“乔县令当初与我是同窗，行事谨慎，不像能做这种事情的人。”实际上，为了省事，按照乔县令所言，直接将白孟除名。可刘学政自己是进士出身，寒窗苦读十年，知道其中艰辛，又因为白孟确实有真才实学，他起了惜才之心，便想彻查，“暗中派人去查，情况属实，将他除名，名次往前移一名。”

“是，我立即交代人下去办。”吴知府与段罗春打过交代，他的品行信得过，因此并不怀疑白孟的人品，“若是诬赖，您打算将白孟留在县学？”

“府学。”刘学政已经将名单拟定。

结果闹出这种事儿！

吴知府心中有底，当即吩咐下去，让人暗中摸查。

刘学政道：“去石屏村走访乡邻。”

“是。”

——

白孟并不知他摊上事儿，乘坐马车回家。

一家人全在村口迎接。

江氏瞧见白孟从马车上下来，赶紧迎上去，“孟儿，累不累？瞧你都瘦了，咱们回家，娘给你煲了老母鸡汤。”

白孟失笑道：“不累。”

“咋会不累？念书最费神儿。”江氏拉着白孟往家里走。

白孟无奈地看向白薇。

白薇侧身，藏在她身后的刘露暴露在白孟面前。

刘露脸色通红，手指紧紧揪着衣角。

白孟看见刘露在意料之中，他朝她微微点头，唇边露出浅浅的笑。

刘露满面娇羞，头垂得更低。

白薇挽着她的手臂，一起回白家。

一进门，白薇松开刘露，拉着满脸喜气的江氏去厨房，留下刘露与白孟两个人，培养培养感情。

“娘，大哥考得咋样？”白薇从江氏的表情，就知道白孟考得不差！

“案首！你哥考了个案首！”江氏很激动，她没敢想白孟能考那么好，中了秀才她就很满足！

白薇觉得在意料之中，“大哥即便不念书了，我也瞧见他半夜里一个人在看书。任何的成功，都没有捷径，付出多少，才会得到相应的回报！”

江氏的手在哆嗦，她紧紧握着白薇的手，“真是大好的喜事！考中个秀才，我就不愁了。你哥的婚事也该提上日程！”然后又笑眯眯地说道：“刘露这丫头是个有福的，她与孟儿一说亲，你哥就考上了！”

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