皇帝竟是胃口大开，将廿廿预备的羊肉都给吃了，还有些不知足，又叫御膳房去预备些。

廿廿便笑道，“前儿听皇上说，城门外都开始卖关东货了，什么鹿肉、狍子肉排满了大街……我就猜着皇上怕是馋鹿肉这一口儿了，我便早预备下了。”

“正好羊肉燥，鹿肉却能和缓些，皇上便试试这鹿肉吧？”

皇帝嘴里忙活着，说不出话来，唯有伸手过来，将廿廿的小手握了又握。

这一年未能秋狝入围，便没能在围场里射猎鹿只，没能吃上这带着血性的鲜炙鹿肉……可是九月初九的重阳日，他的贵妃，却在深深宫廷里，为他补上了。

他多日不开的胃口，今晚借着秋凉，吃着热肉，这便彻底都打开了，愣是将好几日缺了的饭量，都给补齐了。

终是肚子都鼓胀了，他才停了筷子，满足地拍拍肚子，“嗯，爷吃饱了。”

廿廿眸光轻转，却只落在那炙子上，“那爷……可攒足劲儿了？”

皇帝微微挑眉，随即含笑点头，“嗯，攒足了！”

廿廿轻轻抬眸，“只要皇上攒足了劲儿，便不管是谁，都不是皇上的对手。什么攻坚克难，便是需要年深日久，又有何患？”

皇帝说不出话来，只是起身，伸臂将廿廿抱在了怀里。

廿廿笑，“爷，我这一身的油星子……”

皇帝哼了声，“这才是烟火夫妻。”

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整晚好眠，次日静宜园行宫那边儿便传来了信儿，说八十六岁的太上皇老爷子，要在香山检阅健锐营。

皇帝一下子就坐起来，赶紧收束衣装，“朕也去！”

健锐营乃是八旗兵丁中的精锐，当年金川之战，便都靠健锐营中“云梯营”的建功。朝廷唯有到了最艰难的战役之时，才会派上这一支队伍去，攻坚克难。

八十六岁的太上皇老爷子重阳之日，去香山却原来不是为了过节，而是检阅这支最精锐的队伍去了，廿廿心下震动，鼻尖儿都有些发酸。

她自笑着亲自送皇帝出门，可是扭身回来，却也看见穿衣镜里，自己眼角眉梢难掩的忧色。

八十六岁的老爷子为何如此？可见老爷子对此时西南的苗乱、教乱的担忧之情。

可是此时，老爷子自己年岁实在是大了，这些年朝廷指望的统帅福康安也不在了，而皇上刚刚登基……朝中宗亲异心、进士无用，这么多内忧外患叠加在一起，老爷子是急了，也更替皇上悬心。

廿廿走到窗边，对着尚未亮起的天空，静静双掌合十。

“皇后额娘，您一定要在天上护着太上皇，护着皇上……”

她知道皇上的处境为难，为了皇上，也为了大清的江山，她情愿此时于后宫之中不再斗！

尽管，她恨皇后；尽管，她有太多的问题需要跟皇后斗个鱼死网破之后才能问个清清楚楚……可是这一刻，轻重缓急之间，她知道她该如何权衡取舍。

因为她身在皇家，她便不能当一个普通的小肚鸡肠的妇人！

因为她是大清的贵妃，她便不能只顾着自己和自己孩子的得失。

天命人心，叫她走到如今这个位置上来，那她就知道自己该担起何样的责任来。

她回头吩咐：“去，将昨晚事先留好的炙子、羊肉和鹿肉，叫太监在头顶上顶了，出宫门，送往七额驸超勇亲王府、睿王府、和珅大人邸，就说皇上赏克食。”

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便也在九月初十、太上皇亲阅健锐营的同一日，皇帝下旨，圈定武会试的考官。

与和珅互为师生的吴省兰，继文殿试的阅卷官之后，又被圈为武会试的副考官。

这便等于是皇帝将为国取才这文、武两方面的权柄，都放了一部分在和珅的手里，极可见皇帝对和珅的信赖、倚重之情。

廿廿在内赏烤肉克食，皇帝在外选和珅一派的吴省兰为武会试副考官，这便心有灵犀、珠联璧合起来。

这晚皇帝回来，皇帝举着绵恺玩儿了一会子之后，缓缓转眸看廿廿一眼，“……绵恺渐渐大了，你将这孩子看顾得很好。绵宁那边儿，你也多费一份儿心。”

廿廿心下微微一跳，忙含笑道，“二阿哥自然也是我的儿子，我平素想到什么该提点他的，每每都在他来请安之时，一件一件地提点给他了。”

廿廿想着，绵宁毕竟是那么大的孩子了，况且两人只相差六岁，便不能如同抚养小儿一般地模样，只是该提点的提点就是了。

皇帝将绵恺交给周氏，却是轻轻地摇了摇头，“爷说的是……绵宁的婚事，交给你来办。”

廿廿吓了一跳，“怎么？”

一来，绵宁的婚事自然有皇后呢，且绵宁是事实上的嫡长子，她当贵妃的总不好抢过来办；

二来，三公主的婚事还没办呢，三公主是长姐，按次序，总得三公主的婚事办完，才是绵宁的婚事才是。故此今年她只想着三公主的婚事，以为绵宁的婚事怎么也得明年去。

皇帝却眸光幽深，静静凝视她道，“皇后病了，当不起这事儿来；也是因为皇后病了，绵宁的婚事便先办吧。三公主的，往后挪挪就是。”

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