吴夫差笑了笑，拍了拍手，喊道：“儒彦子。”

老儒越众而出。

吕邗姜这才见到老儒也来了。

“儒彦子，孤命令你护送邗姬回国，等邗姬办完了事、你把你的事情办妥了后，你再返回吴国——如此，可有异议？”吴夫差沉声地要求，不动声色地看着老儒。

老儒神情微动，却恭敬道：“是！敢不从命！”

转个身来，老儒对吕邗姜行下属之礼，拱手道：“邗姬，儒彦子特奉吴王之命，护送邗姬回齐，还请邗姬放心！”

吕邗姜微妙道：“多谢。”

吴夫差插话道：“邗邗，东西可备全了？……备不全也不打紧，我都已经帮你备好了——让我再护送你出城罢？”

“吴……吴王政务繁忙，不必为邗姬费心，邗姬自行离开便是。”吕邗姜在外不敢与吴夫差过分亲近，亦不愿耽误吴夫差处理政事。

吴夫差却邀请吕邗姜上车，又让四名侍女随侍车旁，自己竟亲身地驾车。

此举引来周围之人的惊呼。

吴夫差却不管不顾，用眼神示意侍从们跟上。

于是，吴夫差驾着牛车，护送吕邗姜一段路程。

吴地姑苏城外。

官道宽敞，寂静冷清，比吕邗姜她们来之前，可要好走得多。

吕邗姜掀开车帘，说道：“就到这儿罢？”

吴夫差沉默地停下牛车，跳了下去。

秋必主动地跳上牛车，准备驾车。

“送别数里，终须一别。”吕邗姜凝视车下的吴夫差，依依不舍地挥了挥手。

吴夫差挥手告别，亦道：“我等你。”

车帘放下，秋必驾车，慢慢地离开。

走得远了，吴夫差毫不意外地瞧见，那跟走牛车的三名侍女们，大胆地登上牛车。

牛车拖着一行护卫们，方才真正地远去。

“大王。”

一身吴国大夫服饰的健朗老人慢步走来，神色不愉，谏道：“昔日纣王宠爱妲已，以致扰乱国政，导致武王伐纣，以周代商；周幽王为博褒姒一笑，烽火戏诸侯，致使西周覆灭，东周崛起……如今，大王空有争霸天下之心，子胥却闻得大王取悦齐国美姬，承诺开凿河道，以供美姬河上赏玩？——万万不可！纣王、幽王之愚举，还请大王深思之！”

老人身后的不远处，护有数名暗卫们。

“谁说要供姬子赏玩？”吴夫差满含柔情的笑容立即收敛，哪有深情的模样？

“愚不可及！”目不斜视，吴王夫差威严的气度浑然天成，乍一看去，真有霸主之风，“若要争霸天下，首当征服中原！齐国地处中原一带，地旷物博，兼之齐王老迈，膝下无嫡子，倘若齐王崩逝，定会内乱，届时正是吴地征伐齐国之时！”

“然而，齐国与吴国相距千里！若要突袭齐国，恐怕全军加速，也无法在数日之内抵达齐国，假使齐国平定内乱，岂不错失攻伐齐国的良机？”吴王夫差徐徐地说出内心的图谋，毫不在意此法被人听去，“孤取悦齐国美姬，向齐国结交，就可安然地开凿河道！一旦河道凿成，吴国便能与齐国互通！齐国不善水战，吴国若派水军，便可挥军城下，拿不下齐国临淄，亦能蚕食齐国边境的大片土地！再以这片土地为基础，何愁拿不下齐国？”

“大王之言，令子胥甚是欣慰。”健朗老人立即明白了吴王夫差的意图，满面怒容缓和许多，惭愧地鞠躬说，“是子胥眼界太低，还请大王恕罪。”

“哪里，哪里。”吴王夫差连忙扶住健朗老人，“若无子胥等一干智将辅助，孤也不能快速地强国，使吴国强大——往后，还请子胥辛苦几番了。”

“不辛苦，不辛苦。”健朗老人笑颜逐开。

吴王夫差携手健朗老人，漫步地返回姑苏城。

健朗老人没再开口，开口追问吴夫差对那位齐国姬子是否真心。

“……大王争霸之心，子胥佩服，然争霸中原，先要稳定后方。”回城的路上，吴王夫差聆听健朗老人的谆谆教诲，“敢问大王可要兴兵伐越？”

“那是自然。一年前越王杀了君父，孤一刻也不敢忘记为父报仇。”吴王夫差眼里划过一丝恨意，志在必得地下令，“子胥，孤命你和长卿加紧训练士兵，壮大兵力！孤要在来年，替父一雪前耻，踏平越国！”

“子胥明白！”健康老人慎重地承诺，“必不辜负大王期望！”

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