沈城将写着明淮名字的策论交了上去，他绽放出一个笑容，信誓旦旦的站了起来。

“沈兄！沈兄！”同他交好的同窗跑了过来，见他嘴角上扬，便知他答的不错，“看沈兄这样子，这魁首怕是你囊中之物了吧！唉，此次的论题过于严苛，我实在不知该在何处落笔呀！对了，沈兄，你是如何答的？”

沈城含糊的蒙混了过去：“我也不知答的对不对，就不和你说了，如今会试结束，家中爹娘还在等我，便先告辞了。”

沈城一向如此，分明他策论写的极好，可平日问他，他总是含糊的不说，那同窗心里也有些不大舒服，嘴角撇了撇。

沈城松了一口气，起身便要离开。不成想身后高座之上，翰林院院正明归雄突然说道：“不对啊！这林承志的后头，怎么是明淮的策论，胡大人，你莫不是搞错了吧！”

沈城步子蓦地一顿，险些磕倒在地，手心一片湿润。

坐在一边的钦差“咦”了一声：“我方才特意找到的沈城，怎会不是呢？”

钦差大臣拿起那张写了明淮名字的策论，粗略的打量了几眼，皱紧了眉头：“这策论牛头不对马嘴，卖弄文采搞得不伦不类，这分明就不是沈城的策论，明大人，你和杜大人怎么收的卷！”

杜大人便是收沈城这边的人，他一听钦差的话，大声喊冤：“大人，您这就错怪我了，我一个个收下去的，怎么会有错呢！您问路大人啊！路大人，方才我可是一个个收过去的？”

路大人是收另一边的，他立即点点头，说道：“杜大人的确是一张张收下去的，我能作证。”

钦差吸了一口气，“那、那这策论——”

杜大人拿着那书着明淮名字的策论，啧了一声道：“这明淮？我没有印象啊，我倒是记得，我收的举子，有一位是尚德书院赫赫有名的才子沈城啊！他的策论怎么不见了？”

明归雄拿着一叠策论走了上来，冷着脸把纸张放下：“沈城的策论在这里。”

后头的大人一路小跑过来：“不对啊，我收的那一排，没有沈城啊，怎么、怎么沈城的策论，在这一排？”

钦差冷着脸，把书着沈城名称的策论挑了出来，杜大人扫了几眼那策论，抚着胡须点点头：“这策论，才像是沈城所写嘛！”

可钦差扫了两眼，脸色却蓦地沉了下去，他狠狠将那篇策论拍在了桌上！

杜大人一行人吓了一跳，不约而同的后退了一步。

唯有明归雄上前，双手作辑，脸上神情既震惊又愤怒：“大人！我儿明淮，是少见的用左手握笔之人，他写字的习惯，下官再熟悉不过了，就算他极力模仿旁人，大人依然能看出，被衣袖拂过的痕迹！大人！这分明是我儿明淮的卷子啊！”

考官这边说的如火如荼，那边要离开考场的举子纷纷好奇，一群人挤在这考场外头，明归雄的话，惊起了一片哗然！

“你们听见了吗？明淮的策论上，写的是沈城的名字！”

“这是怎么回事？难不成他二人，竟在会试上耍这样不入流的手段——”

“明淮处处不如沈城，难道，是他威胁沈城帮他作弊？”

“可是钦差大人之前说，那写着明淮名字的策论不伦不类吗？那策论，不该是沈城——”

“难不成——”

沈城背后湿了一片，他极力将头埋在胸前，慢慢往后退着，而在他身旁的同窗，却像是知道了什么大事，一把将他拉了回来：“原来你之前的策论，都是明淮给你写的！”

他大声嚷嚷：“如果你真文采斐然，为何大人说你写的策论不伦不类，反而夸赞了明淮写的！你现在还想要跑，分明是因为心虚！明淮，你为何要帮他做这样的事！”

站在角落的明淮脸色惨白，他翕动着嘴唇，想要替沈城辩驳，目光却不由自主的落在了明归雄的身上，瞧着他眼底的失望和痛心，明淮口中的话霎时便说不出口了。

钦差拿着“沈城”的策论来到明淮跟前，“这策论上的字体，的确十分肖似沈城，可是上头被袖子拂过的痕迹，唯有用左手握笔的你才能写得出来，既然策论是你所写，你为何要写上沈城的名字！”

明归雄气的摇头：“淮儿，你可知！此乃作弊之举！就算作弊之人非你，可你也是帮凶啊！你太叫为父失望了！”

明淮白了嘴唇，他怯生生的看向明归雄：“爹、我、我不是……我只是……”明淮正想说出事实，却想起沈城平日里对待自己的温和，明淮犹豫的哑了声。

可站在一旁的沈城突然抬起头，快步来到钦差身旁：“大人！这法子不是我想出来的，是、是明淮帮我想的啊！”

会试作弊，他此生再别想进朝堂，沈城彼时已经慌了手脚，只想尽量保全自己。

他哭着给钦差跪下：“大人，是明淮告诉学生，说可以替学生写这次的策论，学生前一阵府上出事，一直提不起精神，学生也是一时糊涂，才听了明淮的话！求大人饶了学生这一回吧！”

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