沈若华与杨清音相携来到御花园，御花园的筵席内已经坐上了人，二人拣选了两个比邻的位子落座。

须臾，把守月门的太监上前一步，高声唱到：“皇后娘娘到——贵妃娘娘到——”

园中宾客跪了一地，齐齐见礼，皇后和贵妃一前一后走进御花园，最上首的位子空着，皇后撩起朝服施施然的坐下，看着下首的宾客，微笑着抬了抬手，“都起来吧，无需多礼。”

“多谢皇后娘娘。”

等众人入座，皇后清了清嗓子，声音柔和的说了一番体面话。与往日宫宴的流程大同小异，皇后说完了话，便吩咐了候在外头的教坊舞女进门，丝竹声响起后，气氛便缓和些。

推杯换盏谈笑自如，皇后的目光穿梭在女宾席的贵女身上，来之前，她已经圈出几个合适的，甚至已经替太子物色好了未来侧妃的几个人选，只稍一会儿歌舞结束，看看这几个人性子如何。

她端起桌前的酒杯，用宽袖遮挡喝了一杯酒，文贵妃坐在她下首不远，斜睨着目光看了她半晌，微微顷身凑了上去，举起酒杯搁在身前，“臣妾在这里，先祝贺皇后娘娘得以重出坤宁宫。”

皇后眯了眯眸，芙蕖为她斟了一杯酒，她挥手端了起来，敬了回去，“本宫也要多谢贵妃，这些日子替本宫料理后宫，事必躬亲。本宫会向皇上提议，好好奖赏贵妃。”

文贵妃拎着酒杯轻笑了两声，“妾身替皇后娘娘料理后宫，乃是妾身分内的事，妾身身居贵妃之位，若不能给后宫做出些贡献，哪好意思做这一人之下的贵妃呢，皇后娘娘谬赞了。”

皇后捏了捏酒杯，微眯的美目中泄出一丝不满，文贵妃怼了皇后一遭，心情好了不少，侧着身子环视了一圈院内，笑着说道：“娘娘，你看这些姑娘，正值芳龄，多水灵的年纪呀，臣妾放眼看去，多能看花了眼。”

皇后勾唇一笑，“我东岳的世家贵女，自然是极好的。贵妃，祁王虽说已经和北漠公主订了亲，但婚期未到，你不如挑挑看，给祁王再选一门侧妃，凑个两全其美。”

贵妃舌尖抵了抵牙尖，眼尾流露出一抹讽笑。皇后这是给她挖坑呢，虽然北漠属战败国，送公主和亲是为了自保，但若是她如此羞辱北漠公主，日后那女人气性上来，岂不是闹得她儿子家宅不宁。

贵妃拿着绢帕掩着嘴轻笑了声，“臣妾就不挑了，现如今彧儿也算是有正妃的人了，等公主嫁过来，自然有公主给彧儿挑选，妾身便不掺和她二人的家事了。倒是皇后娘娘，太子殿下正妻之位悬空，娘娘可有属意的人？”

皇后不露声色的说道：“本宫自然也是看太子的意思，不过有几个本宫看着好的人，等太子回来选一选。”

“不知妾身，可有荣幸知道，娘娘中意的究竟是哪些人？”贵妃不甘的追问了一句。

皇后轻笑了声，抬着手随意一指，说道：“皇上上一回与本宫说，太师府上的大小姐杨清音，秀外慧中、端庄大气，乃是太子正妃的最好人选，本宫瞧着她也不错，只等太子回来一观。”

贵妃别过头，咬了咬口中软肉，心里愈发不甘心起来。

皇帝素日不喜欢皇后，她身为帝王宠妃，请等着有一日皇帝为了她废掉皇后，再不济也要让她的儿子做太子，谁知皇上虽然宠她，但嫡庶观念却分明，也没有一星半点要废掉太子的意思。

之前太子犯错，即便皇上当时雷霆大怒，事后居然还把赈灾这样的大事交到了他的手上，文贵妃心里的畏惧感越来越重，若还是这样不闻不问下去，等太子登基、皇后变成太后，第一个死的，就是她和祁王！

文贵妃看了一眼杨清音，目光稍移，落在她身旁的沈若华身上，呼吸加重了一瞬。

杨清音彼时在席间坐立不安，她能察觉得到，上首的皇后与贵妃交谈时，目光不时的落在她身上，杨清音紧张的在桌下捏了捏沈若华的手背。

沈若华一手端着茶，抽出另一只手拍了拍她的手背，以示安慰，茶杯掩口时，她偏过头轻声叮嘱：“表姐宽心，先莫要着急，若是皇后开口，也别做傻事，一切有我。”

沈若华的嗓音如空山流水，很快就抚平了杨清音心里的燥郁，她端起茶盅喝了半杯下去，捏着茶盅微微发力，暗暗告诉自己，决不能做出当众忤逆皇后懿旨的傻事，一定要镇定。

太后半个时辰后才姗姗来迟，同她一起过来的，是皇帝。

皇后站在席间，引宾客向皇帝和太后见礼，皇上温和的喊了起，在太监搬来的龙椅上落座。

太后坐了皇后的位子，皇后只能往下坐了些，险些与贵妃并坐。

皇帝扫了一眼园内，满意的嗯了声，扬声说道：“朕鲜少见朝中大臣家中的子嗣，现在看来，倒有不少熟悉的面孔，都是前阵子科举进来的人。不错！实在不错！我东岳人才辈出。”

皇后笑着说道：“陛下，诸位公子年少有为，但见我东岳贵女也不遑多让，最为表率的，怕就是皇上最看重的福山县主了。”皇后侧过身子看了眼沈若华，眉宇间隐隐有愧疚之色，“本宫多日没见过福山县主了。”

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