“阿尔比昂佬那里有什么动静？”

刀叉切割开牛排，优雅的动作透着尊贵和洗练，肉汁渗出来在白色餐盘上染出艳丽的鲜红。

享受午餐的王太子一脸轻松，仿佛在询问明天的天气。

“目前还很平静，看起来‘那些家伙’不但消灭了前去侦察的部队，还对异端和异教徒隐瞒了相关信息。”

陆军大臣之子卢瓦.德.泰利耶侯爵放下餐具，恭敬的欠欠身子，相对于在黎塞留面前唯唯诺诺的父亲，年轻气盛的卢瓦性格颇为张扬，被王太子任命为新军改革负责人后，更是用一系列举动为自己赢得了“冷酷无情、倨傲无礼”的评价。但此人绝非浮夸傲慢的庸才，在整个陆军改革过程中，他用事实证明自己远比其父优秀的多。某次，他派出的战争专员和督军在巡查各处驻军人数时，发现贝尔－艾尔的驻军虚报人数，临时找平民来冒充士兵的情况。驻军上尉当场被开除，当地总督和镇长，以及充数的平民都受到了严厉处罚。

在王太子诸多心腹之中，卢瓦一手监管军事监察体系和情报收集，任何流入其耳中的专员和督军勾结财团受贿舞弊的传闻一经查实，都会被迅速处理，涉案人通常会神奇地“人间蒸发”——例如敦刻尔克专员阿尔伯特。这个堪称暴戾的管理体系得到了王太子的全力支持，任何关于卢瓦的控告——不论真假，都被他坚定的挡了回去。

除了监管贪腐，卢瓦对军官的能力也高度关注，他借鉴提坦斯的管理方式，将军官们的军事理论和技能纳入监察环节。军官们吃惊地发现，如果无法通过定期专业考试，他们将被迫卖掉自己的职务。一时间，之前无人问津的军事理论着作被扫荡一空，如前朝大将马内特的《战争艺术》（Les.Travaux.de.Mars）被一版再版，颇有洛阳纸贵之势。

公平客观地说，王太子新军能改革成功，卢瓦有一半功劳。能享受与王太子共进午餐的殊荣，并参与讨论种种隐秘之事也是对他的肯定和信任。

享受同等待遇的还有其他几人——尼古拉斯.卡蒂纳准将、塞巴斯汀.沃邦准将、安德烈.马奇诺子爵、简.马汀内中校。

他们都是王太子的得力助手，并且有着出色的才干，像沃邦准将就被尊称为“工程兵之父”，是杰出的防守战略推崇者兼大师，善于筑垒作战的同时也善于攻克筑垒防御体系。在之前陶格夫匹尔斯攻防战之中，面对谁看了都会发怵的堑壕工事，沃邦就下令工兵挖掘战壕推进至链球式投掷炸弹的射程内，由掷弹兵进行榴弹覆盖，一举攻克了这座交通枢纽。其它如卡蒂纳准将、马汀内中校也都是骁勇的战将，马奇诺子爵则在军中有着广泛的人脉。

今天他们在这里齐聚一堂，可不是来享受前线难得一见的美食，而是要讨论足以轰动世界的大事。

“是吗……”

王太子拿起餐巾擦了擦嘴，漫不经心地说到：

“这样也好，如此一来，我们就能比较轻松地抓到异端和异教徒相互勾结的证据了。”

阿尔比昂和罗斯联合公国私下展开谈判，打算结束战争——这样的消息在最初听来简直是个笑话，没有谁去相信这个荒谬的讯息。但当对方说出“彼得.施特拉塞号”的试航时间及其航线时，事情开始变得不一样了。

齐柏林级二号舰的试航日期还算是公开情报，但其航线却只有财团内部人士和海军知道，如果没有一定的身份地位不可能接触到相关情报。不过如此一来除了实际探查一番，也没有验证其所说的是真是假的办法。最后抱着将信将疑的态度，派出了一小队狮鹫骑士前往侦察，结果那支部队在指出的秘密航线上发现了彼得.施特拉塞号之后，很快就失去了联系，也没有人回来。

当时所有人第一反应都是“陷阱”，作为经常被财团坑的一群人，冒出这样的想法可谓极其自然。但接下来先是潜伏在阿尔比昂军营里的探子回报说发现兽人在指挥帐篷里出没，再是财团异乎寻常的老实起来……种种异象都显示，财团、阿尔比昂、罗斯联合公国三方正在进行什么不为人知的阴谋，很有可能就是被反复提及的和平谈判，可能性至少有八成。

如果理应只存在笑话里的事情是真的，事情将完全改观。

阿尔比昂或许可以将责任推脱为“部分人的独断”，并且处分参与谈判者来做切割，但若要彻底追究此事，很可能会造成查理曼和阿尔比昂彻底翻脸。此外，这桩事情再怎么洗，也无法改变这是阿尔比昂的大丑闻的事实，将引起盟军内部不稳，光是私下接触异教徒这一点，就很可能引发教会和其它国家的外交干涉。

因此，为谋求利益最大化，最好是抓住无可辩驳的证据，但不予以公开。以此要挟阿尔比昂，在不引起联军分裂的前提下，尽可能为查理曼和王太子自己攫取利益。

“毕竟我们的背后还有一个虎视眈眈的敌人。”

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