张丽芝走得急，把大黄狗锁在门外，用一只电力不足的手电筒照路，连夜带着儿子出了门向大姑子家去了。

如果不是下雨天的夜间，他一定会走近路的。本来出门往西下一个大坡和上一个台阶走几十米左拐就到了。

但是现在不行，她一个妇女带着年幼的孩子，是不敢从这里走路的，况且还要注意走路的安全。

八十一级石头台阶，攀援起来太费劲儿，风险也太大。丽芝心里这样想着，头发都要竖起来，也就只好往南走穿过一条街，从四队牛棚那里往西上一个大坡一拐弯儿向大姑子家走去。

这里说的近路，就是出门往西，下一个大坡，这个大坡下边是一个相对平整的地块，这里居住着十几户人家，都赵姓，是本家。

这个地方在村里叫赵家沟，赵家沟人出门办事，是最困难的，它在村中的位置最低，往北就是救命河的河沟，沿着唯一的一条街南行，出了街一直向南上一个大坡就是四队牛棚和打麦场，还连通着村南东西大街；出了街向东上大坡就是东台，向西上一个足有八十一级石头台阶的七八十度大陡坡就是西台。

张丽芝要走的近路就是这里下一个坡，上一个台阶的最近路线。

这八十一级台阶除了作为一般走路之外，更主要的是它有特殊功能。凡年老寿终，八十一岁者多有之，不能不说这一数字的特定意义，俗曰九九八十一，财寿算尽，有穷败之意。

唐僧取经还有九九八十一难，这就说明，人遇上九九八十一岁，也就算是阳寿已够，气数已尽。

上丘村也有忌讳岁数逢九，以为九岁、十九岁、二十九岁……九十九岁的习俗。

这就是整个村子的人不管是谁，死了之后，家人在本家族中能行动的最长者男人带领下，男女孝子分别排队，女队在前，男队后行，依次从本家出发穿过几条大街，上过八十一级台阶，到上面死神庙给死者办理报到手续，以便死者尽早熟悉天国的情况，等待天国的工作安排。在点香烧纸，办理手续的过程中，孝子们都要虔诚地跪拜在庙前的广场上，直到点香烧纸结束返回。

如果在这个过程中若有不敬者，往往在不久后家里还会走厄运或死人。所以，这里是一个非常之地，有事没事的，一般都不会在此地就留。

所以，尽管事情紧急，丽芝一个妇道人家，是不会从那里路过的。

她宁可绕远道、上土坡去大姑子家。

在穿行几条街的过程中，大街上的社员们，包括大人小孩，都要出门看热闹，然后给孝子们一个口碑，尤其是家里的最亲近的的人。看你哭的痛不痛，哭的是不是真诚。看你是不是痛哭流涕，看你是不是弯腰垂首。以此来判断你对逝者的孝敬程度。

到了大姑子家，一进门就看到两个小姑娘已经吃过饭，正在桌子上煤油灯下看书，大姑子静静地守在身边，手里还端着给他们倒量的白开水。

“梅梅，莲莲，你看谁来了”大姑子借着昏暗的灯光，看到丽芝打着微弱的手电筒带儿子进了门。

等丽芝把家里的情况告诉大姑子淑景时，大姑子扯着嗓子向后院喊道：“老梁，别饮牛了，赶快过来，丽芝有事找你”。

随即老梁仓促地喘着气跑过来。

说要去看姐姐，两个小姑娘哭着闹着也要去，这两个小姑娘都是姐姐一手带大的，感情十分深厚，好像姐姐就是他们的依托，怎么也哄不下。最后姑父出面说话，才算平息了这场哭闹。

姑父梁鸿信推出一辆破旧自行车，用手把座子和大梁上擦了一下，很快出了门。儿子友健在前，丽芝在后，一车三人一路向县城方向走去。

他们绕道村北，沿着运送石头的车队路线向东，走过一段石渣路之后，进入一段泥泞的道路。丽芝和孩子都下了自行车，丽芝拉着友健，姑父扛着自行车，下面一脚泥，一脚泥地前行。

大约走了一里地路程才上了相对好走的路上。刚要上车，前面路上听到了一男一女的说话声。

姑父心里想，这恐怕是村里上班的人要回家了。

这声音越来越近，丽芝有意把不太光亮的手电往前面晃了晃，原来看上去像是一对夫妻。

说话间人走到了跟前。因为雨天，两个人一前一后推着自行车正向他们走来。丽芝在家出门很少，不认得是谁，友健的姑父老梁可是在外面见识多了。

迎面走过来的，原来是中丘村的何树坤和巩丽君夫妇。他们上下班经常一起作伴行动。这次是等雨天稍稍好转以后，才从县城往回赶路的。他们也是惦记家里海云和海涛两个孩子，才冒雨回家的。平时全靠公婆在家里照顾。

老梁当村支部书记那些日子里和他们两口子没少打交道。

老梁是一九六四年之前的老支书。

老支书在任时曾经是省里的劳动模范。在治理荒山、农村水利基本建设方面做了大量工作。

当年漫山遍野修建了梯田，土埝、地头、荒坡都栽上了杏树、梨树和枣树，以及各种药材植被等等。

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