入冬岁近年关，本是藏粮养生时节，但草原幽骑的侵犯打破了这一宁静，整个燕国笼罩在阴霾之中，比那寒风更烈更伤人。

燕国皇帝的旨意已经传到了上乾府城，传到姚冶之手中。

今年姚大节度使过的十分糟心，先前供粮西境军，随后又分兵给昌黎州，再加上热花瘟疫的肆虐让他失了寒江城的辖制权，这火可不止一处来。

燃香碳炉持续堂中温度，崭新的绒毛毯铺在青石地面上，刚砌的茶还冒着热气，姚大节府使一人坐在堂上自言自语。

“即刻出兵！呵！北丰，岑百染战火，昌黎州立于门面，肥州只剩下青泉城，这道旨意就是颁给老夫与樊丹青，樊丹青收编了南境溃军自然有兵马出援，而老夫拿什么援？粮草都被童国臻搬的干净，一万府兵又调到了蓟王帐下，如今上乾剩余的不过一万六千兵马。姑儿口外还有个李开花！这陛下长得什么心肠啊？”

“啪！”

姚冶之越想越气，一掌将热气腾腾的茶水拍在绒毯上。原以为用沐青山把柄作为要挟，让沐好学谏言小皇帝将城主任免权归还节度使，可以弄得一段扩充实力的良期，但民匪宝二郎在前，沈红英携云江两国在后，最终让匪首李开花获了便宜，姚大节度使是折了夫人又折兵。

“来人！”

姚冶之唤了一声，尤行武走入大厅。

“主上，有何事吩咐？”

“去姑儿口调六千人马赶赴北丰州！”

姚冶之虽心中怒火难消，但大敌当前，燕国社稷悬危，他不得不出兵援助。

“主上不可啊！再调兵马全程防务吃紧，上乾府城便形同虚设，姑儿口外李贼只怕会伺机而动。”尤行武一双斗鸡眼看着可笑，但确有几分智慧，深得姚冶之信任。

“朝廷明旨颁发，不出兵便是抗旨！上乾就在皇帝眼皮底下，本官能有什么办法？”

姚冶之也非心系国家之人，不过就燕国形势来说，羡鱼儿北上勤王保住了皇室血脉，慕容家的龙旗依旧指点江山，各州情况错综复杂，如今唯有上乾和右平掌握在节度使手中，樊丹青善经营有七十万百姓作为后盾，而姚冶之却没有那么足的底气，上乾府一线掌握在他手中的最多不过二十万百姓，士兵更是捉襟见肘，一旦违抗旨意皇帝发怒，童国臻的贼眼可不会放过这块肥肉，各方都盯着姚冶之犯错，现在他哪敢违抗圣旨。

“主上，为何要将出兵人马拘泥在上乾府，上乾不是还有一位李半州吗？”

瘟疫天灾之后李开花在寒川寒江两地百姓中名望飞速提升，风头远胜姚冶之这位正牌节度使，甚至乡下孩童都编了歌谣：

沐青山，穿长袍，雪花银两怀中捞。

冯明昭，扯虎皮，糖人一出跑的急。

姚冶之，着锦衣，不管不问学鳅泥。

李半州，知民疾，青天老爷好仁义。

“你是说？”姚冶之挂上了久违的笑容。

“将陛下的旨意原封不动的交给李开花，若他出兵还则罢了，如果他不愿主上可做些文章递入昌黎州，届时不用主上出手，一切迎刃而解。”

李开花如今在燕国朝廷可有官职文书，算是燕国正经官员，国难当头人人有责，更何况李城主呢？

“正合本官心意，速去办！”

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寒川城，李府。

自那日战后，李开花整整在床上躺了一个月，每日药物膳食大补血气，这才捡回了一条命。直到现在看见螭龙剑都有些心虚，宝贝虽好，但关键是要命的活计。

大堂内，李开花坐在木椅上，双腿盖着厚厚的绒被，面上的血色刚恢复了几分，今日接到了陛下的圣旨召集两城军政人员前来商议。

“咳咳咳！各位兄弟都坐吧！”

李开花的语气十分虚弱，冬日不宜养伤，稍有差池便会犯了风寒，恢复速度极慢，幸好两城中落户了不少名医，不然李开花想要今日坐起都很困难。

“是！大当家！”

这些恭敬站着的人中多是揽月寨众，他们的声音当然会盖过其他人。

“之敬！寒江现在可有瘟疫否？”

李开花右臂撑在椅把上，煞白的脸色中挤出一缕笑容问道。

“药方一出，属下立即派人督促病患服用，如今瘟疫已除，寒江城以及周边集镇染疫身亡的百姓共计两万七千余人，其余的细致消耗统计属下已经写了文书交给李主簿。”

张之敬现在是名正言顺的寒江城城主，说起话来也有了底气，比当初赋闲时精神了不少。

“嗯！还是要谨慎些，该焚烧的物件尽早销毁，袁大夫的嘱托也要记挂在心上，注意城内环境啊！咳！”李开花强忍着咳嗽说道。

“是，大当家。”张之敬说罢退回了座椅。

“万禄，那女子开口了没有？”李开花清醒后问事件的过程，至今还没有追查到这些人的身份。

“这女子性格要强，使了好些手段也死不开口。”

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