“阿琪娜女士。”

术士的轻声呼唤打断了艾妮卡的回忆。“莱楚亚尔大人，怎么了？”

“我们这儿离黑暗森林已经很近了，大概明天就会到达。到那之后，我们就不再使用马车。”

艾妮卡点点头表示知情。

随着天渐渐黑了下去，他们便也各自休息。这是在开阔的东嘉连平原上的最后一晚。

第二天没有马车夫在一旁，术士更加开怀地向艾妮卡介绍起了黑暗森林的情况。

艾妮卡得知，这片森林之所以这样得名，乃是由于这里从古至今便是各种稀奇野兽的出没之地，进入森林之人往往有进无出，这使得普通人感到恐惧。

他们认为这是一片受到了诅咒的森林。

术士抚摸着一棵树粗糙的树皮，似乎能与树对话一般。

“其实我以往也是这样认为的。后来我第一次见到我的导师正是在这儿，他却告诉我要去感受森林的和平与生机，他让我体会到了生命的和谐与世界的美好。

“在这片没有人类社会、没有封建王国的自由森林当中充满了光明与希望，与它的名字恰恰相反。我们不难知道，恐惧，才是人类心中真正的黑暗。”

艾妮卡听着，张开双手，试图如对方所说的那样去感受森林的和平与生机，却只感到有些冰冷。

阴阴的天似乎下起了雨，下一瞬她的手上便沾上了几颗白色的珠子。

“下雪了……”

这里的冬天比洛凡更早到来。

“我们还是尽早赶到圣地吧，冬天的天气很快会冷下来，但是圣地却常年温暖如春，适合过冬。”

术士说完之后，便默念起了祷语。

很快森林深处出现了两对腥红的目光，要不是已经做好了心理准备，艾妮卡可能会吓一大跳。

从阴影中走出的红瞳原来来自于两匹大得有些不像样的座狼——它们比一般的狼体形更为粗壮，背部更平稳宽阔，四肢亦变得更长、更有力，这让它们成为了如同马一般绝佳的骑兽，因而又有“狼马”的别称。

莱楚亚尔温柔地摸了摸两匹座狼的皮毛，两头畜生倒是颇为温驯，发出了低低的呻吟声。

他转过头来，向艾妮卡说：“真兽与我们圣教徒可谓是不同生命间和谐相处的典范，这便是真神期望的世界。骑上座狼可能需要一段时间的练习，但阿琪娜女士您有极高的天赋……”

就在莱楚亚尔讲解的时候，艾妮卡的双眸泛出一些黑光，令靠近她的座狼竟然有些惧怕，四肢弯曲，伏到地上。

艾妮卡二话不说，轻松地爬上了它的背脊。

“唔，还真是挺舒服的……”

她看见术士惊讶的神情，不自觉地笑了起来，这让术士突然有些脸红——这还是他第一次看见她发自内心的欢笑。

信徒的笑容，正是他的导师怀泽特的追求。

“既然骑乘对您来说并没有难度，那就事不宜迟，让我们马上赶往荆烟山脉。圣地就在那里。”

莱楚亚尔也爬上了另一只座狼的背，“放心地抱住它的脖子，它会尽量不让你感到颠簸。”

随着新祷语被念出，两匹座狼似乎听得懂莱楚亚尔的话一般，很快就开始奔跑起来，灵活、飞快地穿越着黑暗森林的一棵棵树木，即使遇到灌木、藤蔓或者荆棘，它们都能带着人高高跃过。

在它们的眼中，这片森林大概如同平原一样足以一马平川。

艾妮卡死死地抱住座狼的脖子，尽管担心这样会让它断气，但她又不敢放手，生怕一放手便会被甩到一边。

然而充斥她心中的却是兴奋的劲头——这是多么奇妙的体验啊，这跟骑马的感觉完全不同！

森林的景色倏忽而过，艾妮卡甚至来不及好好欣赏。

休息一夜后，两人两狼再次开启了狂奔的旅途。艾妮卡发现雪大了起来，原本有些幽暗的森林积下了一些亮眼的白色——但这些也都同样地飞快地被甩到了脑后。

骑着座狼狂奔的路途上，风在耳边呼啸而过，这让她与术士很难再搭上话。只有在休息的时候，才会偶尔聊上几句。

直至第二日的傍晚，她就已经见到了荆烟山脉的轮廓。

那巍峨、宽阔的万丈高山足以令任何旅者拜服。她也并不例外。

她隔着树木的枝桠眺望着，竟感到有些似曾相识。

到底是在哪儿见过呢？

她渴望着马上到山脚下去瞻仰这必是神迹的雄伟景象。

“我记得那边有一个洞窟。”下了狼的莱楚亚尔指了指远处，让艾妮卡跟着自己翻过两个坡。

没走多远，艾妮卡就见到了一个小山的山洞，“太好了……这样就暖和多了。”

不知不觉间，她也渐渐能够放开来跟莱楚亚尔对话了。术士听了她的话，表情也显得温暖喜悦。

莱楚亚尔放走了两匹座狼，又自己出了洞，在冬日的森林中竟也觅得不少果子，又成功地抓住了一只没有陷入冬眠的兔子，回到洞中烤了火，让艾妮卡得以饱餐一顿。

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