三个孩子就那样，亦趋亦步地，跟在她后头。

因为她停下来，孩子也不再往前。

沈二毛身上绑着一个大包裹，打了个活结在胸口，入夜换上的棉袄，灰扑扑的，底下是单薄的旧裤子，生得实在瘦，犹如两根竹竿支撑着裤管，再配上那张憨厚的小脸，活像古装版‘满仓进城’。

至于沈大毛，正拉着沈三毛站在一旁。

他把拾柴用的竹篓也带上了。

只不过，此刻竹篓里，装的不再是树枝还有干草。

身后多出几条尾巴，林羡没法赶路，只好打破这厢静默：“大晚上的，你们不在屋里睡觉，跟我出来干嘛？”

最小的那个，抓牢哥哥的手。

闻言，他瞅瞅林羡，再抬头看看哥哥。

最后又巴巴地去瞅林羡。

林羡对上沈三毛胆怯的小眼神，语气软了些：“天气这么冷，在外面久了容易着凉，赶紧回去吧。”

说完，径直往前走。

林羡没再管身后，不代表仨孩子就没跟着。

走到村口，后头依然有脚步。

林羡打定主意不回头，想着让他们自己知难而退，三个孩子想跟她一起离开下塘村，一时依赖也好，下定决心也罢，对她来说，都不是一件值得沾沾自喜的好事儿。

这是个盗匪横行、四处战乱的年代。

此去，她自己都前路未卜。

更别说带着三个孩子。

倘若半路上，孩子吵闹要归家，她是回来还是不回来？

再回来，整个下塘村的人怕是都容不下她。

她对付得了一个老钱氏一个王氏，却也不敢轻易与全村人为敌，未得路引，擅自出逃，再回下塘村，等于自投罗网。

成年人的步子比孩子大。

哪怕沈大毛仨兄弟努力追赶，还是被落下一大截。

眼看林羡越走越远，在夜幕下只剩一道黑影，沈二毛心生怯意：“哥，后来的娘怎么不等我们？”

从下塘村出来，便是一片辽阔田坎。

这会儿，夜深人静，放眼望去，伸手不见五指的黑。

沈大毛攥着幼弟的手，不敢告诉二毛实话，却也不愿往回走，他不像二毛吃得多想得少，那个早上，小姑说的话，已经深深烙在他脑海里，再留在沈家，迟早有一天，他和弟弟都会被卖掉。

“娘在考验我们。”

沈大毛拽了拽竹篓的肩绳：“等我们追上她，她就会等我们了。”

……

林羡走了大概一炷香，再回头去看，早已不见沈家仨兄弟的身影，从下塘村去县城的一路，并非山郊荒野，倒不会冒出虎狼来叼孩子。

大魏有宵禁。

夜里，县城大门已落锁。

远远地，林羡瞧见城墙上的火把，没再近前。

看天色不过子时，她想到方才自己路经的一座破庙，既然要在郊外过夜，在庙里凑合一晚，总好过露宿荒郊。

为防庙里有流浪汉乞丐，走到庙门外，林羡就把袖珍弩握在手里。

从沈家顺来的柴刀，也被她别在后腰位置。

所幸，进去后，空无一人。

更深露重，林羡又去外面捡了柴，刚生好一堆火，庙外传来窸窣响声，她下意识地去摸身边的袖珍弩。

手指刚碰到弩身，两扇虚掩的门被推开了。

看清进来的人，林羡愣是一怔。

沈大毛只看林羡一眼，便收回了目光，卸下竹篓，又帮二毛解开身上的包袱，然后，在竹篓里一顿扒拉，翻出装水的竹筒，喂三毛喝了一些，再把竹筒递给二毛，自己拿出一张手抓饼，准备三兄弟分着吃。

点着火，庙里暖和不少。

林羡没赶人，却也没主动去搭理。

取了件稍厚的衣裳盖在身上，正欲闭目养神，嗒嗒的脚步在靠拢。

林羡睁眼，小小人儿已到跟前。

沈三毛蹲在她身旁，把手里捏着的一小块饼递过来：“娘也吃。”

林羡注意到孩子泛红的小手，拒绝的话咽了回去，伸手接饼的时候，特意去碰沈三毛手背，如她料想的一般凉。

再这样下去，孩子很容易生病。

在缺乏抗生素的古代，一场感冒就能夺走孩子的性命。

林羡顺势将沈三毛拉到自己坐的草堆上，又把衣裳盖去他身上，自己则起身，绕过火堆去外面。

院子角落，还垒着一些稻草。

林羡刚抓起一把，发现沈大毛也跟了出来。

小家伙学着她在拣稻草。

等沈大毛抱着一捧稻草直起小身板，林羡才出声：“你这样大晚上带着两个弟弟出门，一个不小心，他们就会着凉，还可能因此丧命。”

沈大毛知道林羡不是在危言耸听，咬了咬嘴巴，两手抱紧怀里的稻草，“我就是，就是想带二毛、三毛跟你一起走。”

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